조국 "부산서 한동훈과 1대1 생각했었지만… 민주당에서 말려 아쉬워"

조국혁신당 조국 대표가 16일 국회 본청 앞 정치개혁 촉구 천막농성장에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

경기 평택을 국회의원 재선거 출마를 선언한 조국 조국혁신당 대표가 평택을을 선택한 이유를 밝혔다.

16일 CBS라디오 '박성태의 뉴스쇼'에 출연한 조 대표는 "더불어민주당과의 합당 문제를 수습하느라 한 달을 허비하는 바람에 재보궐 선거 출마 발표가 늦어졌다"고 말했다.

조 대표는 "군산을 선택하면 '쉬운 데 간다'고 할 것이고, 안산에 간다고 하면 '민주당 땅을 빼앗으러 간다'는 비난을 받을 것 같았다"며 "민주당 귀책 사유가 있는 세 가지 지역 중에서 평택이 가장 험지이기 때문에 명분이 있다고 판단했다"고 설명했다.

부산 북구갑 출마를 검토했다가 포기한 이유도 밝혔다.

'한동훈 국민의힘 전 대표와 1대1 대결을 생각했었느냐'는 질문에 "솔직히 얘기하면 '게임을 크게 한 번 해 봐야겠다' 생각하지 않았다면 거짓말"이라고 답했다.

조 대표는 "제 이름이 부산 북구에 거론되는 것은 자연스럽다고 본다. 실제 모 여론조사에서 양자 대결 또는 다자 대결에서 제가 1등 하는걸로 나왔었다"며 "신장식 최고위원에게 복수의 (민주당 쪽) 사람이 연락이 와서 '(제가) 부산에 안 왔으면 좋겠다'는 얘기를 진지하게 했다"고 전했다.

그는 "스포트라이트가 북구에 가게 되고 조국이냐 한동훈이냐로 프레임이 바뀌고 보수 결집을 야기한다고 했다"며 "부산시장이 더 중요하지 않냐고 해서 그 상황이 충분히 이해됐다"고 말했다.

'민주당에서 요청이 없었으면 부산이 1순위가 될 수 있었는가'라는 질문엔 "맞다. 그 점이 아쉽다"고 했다.