“1년에 학비 1.5억 내고 민주당 교육?”...정치편향 반성한 美 명문대

미국 예일대 뼈아픈 자성
윤리·다양성 강조한 10년전 미션 선언문
교수위원회 보고서에서 “문제있다” 지적
동문 자녀 등 입학우대 대폭 축소 등 제안

미국 예일대 한 졸업생이 졸업을 기뻐하는 모습. 로이터연합뉴스

미 명문 대학인 예일대가 ‘정치 편향’과 ‘불투명한 입시 제도’로 인해 대중의 신뢰를 잃고 있다는 내용을 담은 자체 보고서를 내놔 주목된다.

15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 모리 맥기니스 예일대 총장은 이날 교수위원회가 보고서를 통해 제안한 권고안을 수용해 고등교육 신뢰회복을 위한 대대적인 체질 개선을 예고했다.

보고서는 우선 예일대가 신뢰를 잃은 근본 원인 중 하나로 대학위 ‘미션’이 본연의 궤도에서 벗어났다는 점을 꼽았다. 위원회는 2016년 개정된 예일대의 미션 선언문에 ‘오늘날의 세상을 개선하고’, ‘윤리적·다양성 공동체를 육성한다’는 내용이 포함된 것을 문제 삼았다.

위원들은 “이것은 가치 있는 목표일 수는 있지만, 대학을 대학답게 만드는 본질은 아니다”라고 꼬집었다. 대신 교수 요람에 명시된 본래의 미션, 즉 ‘연구와 교육을 통해 지식을 창조, 전파, 보존한다’는 간결한 원칙으로 돌아갈 것을 권고했다.

불투명하고 복잡한 입학 사정 방식에 대한 비판도 이어졌다. 보고서는 “명확한 학술적 기준이 없는 입시는 학문적 수월성이라는 대학의 미션과 상충한다”고 지적하며 대대적 변화가 필요하다고 강조했다. 입학생의 학문적 역량을 담보하기 위해 최저학력 기준을 도입하고, 동문 자녀나 대학 운동선수, 기부자의 자녀에게 주어지는 입학 우대를 대폭 축소할 것을 제안했다. 또 학점을 지나치게 후하게 주는 ‘학점 인플레이션’ 관행을 바로잡을 것도 요구했다.

한편 보고서는 예일대가 지나치게 민주당에 편향적인 점도 신뢰를 잃은 원인으로 지목했다. 보고서에 인용된 추정치에 따르면 예일대 내 주요 단과대학의 민주당원 등록자 수는 공화당원의 36배에 달한다.

위원회는 이러한 사상적 편향을 탈피하기 위해 다음 학기부터 각 학과 커리큘럼에 ‘관점의 다양성’을 정밀 검토하고, 채용과 입시 과정에서 소수 의견이나 보수적 전통에 열려 있는지 자가 진단할 것을 주문했다. 또 보수 진영에서 꾸준히 요구해온 ‘시민 교육’을 신입생 필수 과정으로 도입하는 안도 제안했다.

미국 엘리트 대학 재학을 위해 드는 총 비용이 10만 달러(약 1억4700만원)에 육박해 일반 가계 소득을 압도하는 현실에 대한 대책도 내놨다. 2026년부터 연 소득 20만달러 이하 가구에 대해 학비를 면제하기로 했지만, 위원회는 이 상한선을 더 높일 것을 권고했다. 또 간호대학원, 보건대학원, 환경대학원 등 졸업 후 소득에 비해 과도한 대출금을 짊어지는 학과의 장학금을 더 확대할 것도 주문했다.

맥기니스 총장은 “대학에 대한 신뢰 하락은 갑자기 일어난 일이 아니다”라며 “우리가 어디서 부족했는지 인정해야 하며, 우리를 비판하는 관점까지도 겸허함과 호기심으로 마주해야 한다”고 밝혔다.