아마존, 위성업체 글로벌스타 인수에도 로켓 발사 문제에 '발목'

아마존이 우주 사업을 확장하기 위해 위성통신업체 글로벌스타를 인수했다. 그러나 이번 거래가 스페이스X에 필적할 수 있는 네트워크 구축에 필요한 로켓 발사 부족 문제를 해결해 주지 못할 것이라는 지적이 나온다. 

/사진 제공=아마존

15일(현지시간) 로이터통신에 따르면 아마존은 지난 2019년 소비자, 기업과 정부에 인터넷 서비스를 제공하기 위해 저궤도 위성 3236기를 배치하겠다고 밝혔지만 로켓 부족, 제조 차질과 발사 지연으로 인해 아직까지 243기밖에 배치하지 못했다.  

로켓 부족으로 아마존은 경쟁사인 스페이스X의 팰컨9 로켓을 활용하며 외부 공급업체에 의존하고 있다. 반면 스페이스X는 자체 로켓을 활용해 스타링크 위성을 빠르게 배치해 약 1만기 규모의 네트워크를 구축했고 규모와 커버리지 측면에서 우위를 확보했다.

아마존과 스페이스X는 항공사, 크루즈선 등 안정적인 광대역 인터넷 사용이 어려운 사용자를 대상으로 우주 인터넷 시장을 놓고 경쟁하고 있다.

호주 본드대학교의 그레고리 래디식 선임 강사는 "아마존이 배치 속도와 발사 접근성 문제를 해결하지 못한다면 격차는 단순한 수치가 아니라 구조적인 문제로 남을 것"이라며 "글로벌스타 인수 이후에도 아마존은 배치 규모와 속도 측면에서 여전히 뒤쫓는 입장일 것"이라고 말했다.

전날 아마존은 글로벌스타를 약 116억달러에 인수한다고 발표했다. 아마존은 글로벌스타 주주들에게 주당 90달러의 현금, 또는 주당 가치 상한이 90달러로 설정된 아마존 주식 0.32주를 제공할 것이라고 밝혔다. 

글로벌스타의 네트워크는 모바일 기기와 직접 연결되는 구조로 설계됐다. 반면 스타링크는 광대역 서비스에 집중해 왔고 통신사와의 협력을 통해 유사한 기능을 개발 중이다.

앞서 미국 연방통신위원회(FCC)는 아마존에 7월까지 약 1600기의 위성을 배치하라는 시한을 설정했다. 이는 아마존이 당초 배치를 계획했던 규모의 절반 수준이지만 올해 초 회사는 마감 시한을 2년 연장해달라고 요청했다. FCC는 아직 이에 대한 결정을 내리지 않았다.

규제당국은 아마존의 위성 배치 지연에 비판적인 입장을 보여왔다. 브렌든 카 FCC 위원장은 지난달 아마존의 위성 배치 속도가 너무 느리다고 지적했다. 그는 아마존이 스페이스X가 보다 큰 규모의 위성군 발사를 추진하는 계획에 반대 입장을 제기하자 이처럼 비판했다. 전날 카는 아마존의 글로벌스타 인수에 대해 FCC가 "매우 열린 입장"이라고 밝혔다.

이에 대한 장기적인 해결책으로 아마존이 제프 베이조스 창업자의 로켓 기업인 블루오리진이 개발 중인 중대형 로켓인 뉴글렌을 활용하는 방안이 거론된다. 뉴글렌은 대형 위성 탑재가 가능하며 부분적으로 재사용이 가능하다. 뉴글렌은 지난해 1월 첫 시험 비행을 진행했고 현재 정기적인 임무 수행을 목표로 추가 시험을 진행 중이다. 

그러나 아직까지 발사 빈도가 아마존의 위성 배치를 지원할 만큼의 수주에 못 미쳐서 아마존은 당분간 외부 발사 서비스에 의존해야 할 전망이다.