트럼프, ‘파월 불복 시 해고’ 초강수… 워시 인준 정면 돌파 의지

파월에 대한 ‘연준 청사 개보수’ 수사 지속 의지도 거듭 강조

도널드 트럼프 미국 대통령이 내달 임기가 만료되는 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 향해 강도 높은 압박을 가했다. 파월 의장이 의장직에서 물러난 뒤에도 연준 이사직을 유지하며 버티기에 나설 경우 강제 해임하겠다는 뜻을 밝혔다.

트럼프 대통령은 15일(현지시간) 방영된 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 파월 의장의 잔류 가능성을 전제로 “그렇다면 내가 그를 해고해야 한다”고 밝혔다. 그는 그동안의 인내를 강조하며 “지금까지 해고를 참아왔다. 나는 그를 해고하길 원해왔지만 논란이 되고 싶지 않았다”는 속내를 가감 없이 드러냈다.

집권 2기 출범 이후 트럼프 대통령은 기준금리 인하를 지속적으로 압박해왔으나, 이에 호응하지 않는 연준과 파월 의장을 향해 해임 위협을 멈추지 않았다. 관례상 연준 의장은 임기가 끝나면 조직을 떠나지만, 파월 의장은 2028년 1월까지 남은 이사 임기를 근거로 사퇴 거부 의사를 밝힌 상태다. 특히 그는 연준 청사 개보수 비용 문제와 관련한 검찰 수사가 마무리될 때까지 자리를 지키겠다는 입장을 고수하고 있다.

트럼프 대통령은 이 같은 파월 의장의 행보를 강하게 비판했다. 그는 현재 진행 중인 조사가 “단순한 범죄 수사 이상이며, 무능함에 대한 수사”라고 규정했다. 이어 “무능 때문이든, 부패 때문이든, 아니면 둘 다 때문이든 밝혀내야 한다”며 수사를 지속하겠다는 의지를 재확인했다.

차기 의장으로 지명된 케빈 워시 전 연준 이사의 인준 문제도 중대 기로에 서 있다. 오는 21일로 예정된 상원 은행위원회 청문회를 앞두고 공화당 내부에서 이탈표 조짐이 보이기 때문이다. 공화당 소속 톰 틸리스 의원은 파월 의장에 대한 수사 중단을 조건으로 내걸며 인준 반대 입장을 굽히지 않고 있다. 현재 은행위 구도상 공화당에서 단 1명의 반대만 나와도 인준안 통과가 어려운 실정이다.

그럼에도 트럼프 대통령은 낙관적인 태도를 유지했다. 워시 후보자의 인준 가능성을 묻는 말에 “그렇다. 그렇게 되길 바란다”고 답했으며, 틸리스 의원을 향해서도 “그는 미국인이다. 무엇을 할지 알고 있을 것”이라며 압박 섞인 기대를 내비쳤다.

한편 트럼프 대통령은 금리 인하 시점과 관련해 “케빈(워시)이 맡게 되면 (올해 말에) 그럴 거라고 생각한다”고 언급해, 의장 교체를 통한 통화 정책 변화를 강력히 시사했다.

트럼프 미국 대통령. AP=연합뉴스

권순욱 기자 kwonsw87@dt.co.kr