손흥민 이끈 LA 북중미컵 4강행

해발 2160m 원정서 고전 끝에 비겨
고지대서 열리는 월드컵 예행 연습

한국 축구 대표팀 에이스 손흥민(34·LA FC)이 2026 북중미 월드컵을 앞두고 멕시코 고지대에서 강도 높은 예행연습을 치렀다. 손흥민은 15일 멕시코 푸에블라주 에스타디오 콰우테모크에서 열린 LA FC와 크루스 아술의 CONCACAF(북중미카리브축구연맹) 챔피언스컵 8강 2차전에 선발 출전해 결정적인 동점골을 이끄는 활약으로 팀의 4강 진출에 힘을 보탰다.

이날 경기에선 고지대 축구장의 특성이 여실히 드러났다. 콰우테모크 경기장은 한라산(해발 1947m)보다 높은 해발 2160m에 자리 잡고 있다. 공기 밀도가 낮은 탓에 공은 평지보다 더 빠르고 멀리 날아가고, 바운드 역시 크게 튀었다. LA FC 선수들의 롱킥이 번번이 빗나가는 가운데, 손흥민도 골키퍼 위고 요리스의 골킥이 예상보다 빠르게 날아와 눈앞에서 크게 튀어오르자 순간적으로 당황하는 모습을 보였다. 대표팀 주장 손흥민으로선 과달라하라 에스타디오 아크론(해발 1570m)에서 치를 체코와의 월드컵 조별 리그 1차전과 멕시코와의 2차전을 앞두고 고지대 환경을 미리 체험한 셈이 됐다.

홈 1차전에서 3대0 완승을 거둔 LA FC는 대기 중 산소가 부족해 체력 소모가 큰 고지대 원정에선 확연히 고전하는 모습이었다. 고지대 환경에 익숙한 크루스 아술은 경기 초반부터 강하게 몰아붙였고, LA FC는 최전방의 손흥민에게 좀처럼 공을 연결하지 못할 만큼 수세에 몰렸다. 결국 크루스 아술이 전반 18분 페널티킥으로 선제골을 넣었다.

후반 들어 수비 라인을 깊게 내린 채 버티기에 들어간 LA FC는 경기 막판 동점을 만들었다. 후반 추가 시간 5분 손흥민이 수비수 두 명을 달고 빠르게 전진한 뒤, 왼쪽 페널티 박스로 파고들던 제이콥 샤펠버그에게 정확한 패스를 내줬다. 샤펠버그의 크로스를 막는 과정에서 상대 수비수가 핸드볼 반칙을 범했고, 페널티킥이 선언됐다. 이를 드니 부앙가가 침착하게 성공하며 경기는 1대1 무승부로 마무리됐다. LA FC는 1·2차전 합계 4대1로 크루스 아술을 제압하고 4년 만에 북중미 챔피언스컵 4강행 티켓을 따냈다.