“부산 생산 수출 물량, 내수 전환 검토… 전기차 가격 할인 경쟁엔 동참 안 해”

[비즈Q] 폴스타코리아 함종성 대표

중국 지리그룹이 최대 주주인 스웨덴 브랜드 폴스타는 수입차 업계에서 유일하게 한국에서 자사 제품을 생산하는 기업이다. 작년 9월부터 르노코리아 부산 공장에 중형 SUV ‘폴스타4’ 위탁 생산을 맡겨, 북미 등으로 수출한다. 반면 국내에 판매하는 폴스타4는 중국 항저우 공장에서 만든 제품을 수입해 온다. 한국산은 수출해 대중 무역 장벽을 넘고, 중국산을 들여와 ‘가격 경쟁력 갖춘 고급 전기차’로 포지셔닝하는 전략이다.

폴스타는 테슬라, BYD와 더불어 최근 중국산 전기차 바람을 일으키는 주역이다. 지난 8일 함종성 폴스타코리아 대표를 만나 중국산 전기차가 한국 시장을 어떻게 변화시킬지에 대해 물었다. 함 대표는 2009년 벤츠코리아를 시작으로 아우디폭스바겐과 볼보를 거친 수입차 최연소 CEO(최고경영자)다.

함종성 폴스타코리아 대표가 폴스타 전기차 미니어처를 들어 보이고 있다. /장경식 기자

Q1. 테슬라·BYD 연초 공세에 대해 어떻게 평가하나?

“테슬라가 전기차 수요를 폭발적으로 늘렸다면, BYD는 중국차에 대한 심리적 장벽을 해소하는 데 일조했다고 본다. 경쟁이 치열해지며 부담이 커진 건 맞지만, 두 브랜드가 전기차에 대한 인식을 바꿔 시장을 키우고 있다는 점에서 감사한 마음도 크다. 폴스타 역시 주력 모델을 앞세워 규모가 커지고 있는 시장에서 점유율을 확보할 수 있을 거라 기대한다. 다만 판매를 늘리려 할인 경쟁에 동참할 생각은 없다. 단순히 가격을 깎기보다는 옵션을 덜어내는 방식 등으로 기존에 차를 산 고객들도 납득할 수 있는 합리적인 가격 인하를 할 생각이다. 그래야 고객들의 로열티를 더 높일 수 있다.”

Q2. ‘폴스타는 중국차’란 이미지가 강하다.

“폴스타는 1996년 출범한 스웨덴 레이싱팀과 그 팀의 자동차 부문 사업부가 모태다. 2015년 지리 그룹이 보유한 볼보에 인수됐고 이후 지리와 볼보가 전기차 브랜드로 출범시켰다. 지금은 지리가 약 80% 지분을 보유하고 있는데, 이런 점 때문에 지리, 볼보, 폴스타를 하나로 인식하는 것 같다. 하지만 합리성과 경제성을 따지는 전기차 소비자 다수는 차량이 주는 만족도가 있다면 남의 시선은 의식하지 않는다고 본다.”

Q3. 중국산에 대한 거부감도 있는데, 수출하는 폴스타4를 국내에서 판매하면 안 되나?

“중국산과 한국산 모두 폴스타가 관리하는 만큼 품질은 똑같다. 특히 국내 소비자들이 ‘메이드 인 코리아’가 중국산보다 품질이 더 낫다고 생각하는 건 시대착오적인 것 같다. 물론 부산에서 만들면 생산과 동시에 출고할 수 있다는 이점은 크지만, 결국은 인건비나 부품 국산화 등 때문에 차 가격이 중국산보다 올라간다. 국산이 수입보다 경쟁력 있는 가격이 가능하면 부산 공장 생산 물량을 반드시 내수로 전환할 것이다.”

Q4. 테슬라나 BYD 등 전기차 기업과 차별화 전략은?

“브랜드에 더해 고급화다. 우리는 폴스타만의 차별화된 차량 소유 경험을 주고 싶다. 차량을 계약하고 출고하고 AS할 때도 1대1 맞춤형 서비스는 물론이고 충전 서비스나 공항·호텔 발렛 등 탄탄한 멤버십도 만들겠다. 한국에 우수한 충전소도 구축할 생각이다.”

Q5. 지금 한국 전기차 시장의 화두는?

“지금은 가격 경쟁력을 앞세운 ‘대중 전기차’ 경쟁 단계다. 내연차 시대엔 명확한 브랜드 가치에 따라 차 가격이 매겨지기도 했지만, 전기차 시장에서는 프리미엄과 대중차의 경계가 아직 명확하지 않다. 그래서 품질 경쟁력은 기본으로 하되, 우리의 모태가 스웨덴인 만큼 ‘스웨디시 전통’을 계속 강조할 생각이다. 올해 6월 폴스타 3, 올 3분기 폴스타 5를 출시할 때 스웨덴 브랜드와의 협업 계획도 공개할 것이다.”