아파치 버리는 日…1000억대 드론전, 튀르키예·이스라엘 맞붙었다 [밀리터리+]

아파치·코브라 임무 넘길 무인기 도입 본격화…TB2S·헤론 Mk II 경쟁 구도 부상

[서울신문 나우뉴스]

미 육군의 AH-64 아파치 공격헬기(왼쪽)와 튀르키예산 바이락타르 TB2 계열 무인기. 일본은 아파치·코브라 공격헬기 임무를 무인기로 넘기는 전력 재편에 속도를 내고 있다. 밀리터리워치매거진

일본이 미국제 AH-64D 아파치 공격헬기와 AH-1S 코브라를 단계적으로 줄이고 그 자리를 무인기로 채우는 작업에 본격 착수했다. 일본 방위성은 지난 7일 확정한 2026회계연도(2026년 4월~2027년 3월) 예산에 육상자위대용 ‘광역 무인기’ 5대 도입비 111억 엔(약 1030억원)을 반영했다. 일본의 공격헬기 대체 구상이 검토 단계를 넘어 실제 조달 단계로 들어섰다는 뜻이다.

이번 결정의 출발점은 2022년 12월 승인된 ‘방위력 정비 계획’이다. 일본 정부는 당시 대전차·전투헬기 임무를 다목적·공격 무인기로 이전하겠다는 방침을 세웠다. 이제 연구 단계를 넘어 실제 기종을 고르는 조달 단계에 들어선 셈이다.

◆ 111억 엔은 시작일 뿐…핵심은 ‘헬기 대체’가 예산에 찍혔다

미 육군 AH-64D 아파치 롱보우 공격헬기가 이라크 전방작전기지 스파이허 상공을 비행하고 있다. 일본은 아파치·코브라 공격헬기 임무를 무인기로 넘기는 전력 재편에 속도를 내고 있다. 미 공군 제공

핵심은 이번 111억 엔이 별도 항목으로 편성됐다는 점이다. 방위성은 이 무인기를 장거리 표적 탐지와 화력 지원에 쓰일 자산으로 규정했다. 일부 외신이 언급한 2800억 엔(약 2조 5990억원) 안팎은 일본의 전체 무인 전력 투자 규모에 가깝다. 아파치 대체용 광역 무인기 직접 도입비는 111억 엔으로 따로 봐야 한다.

미국 군사 전문 매체 디펜스블로그는 12일 보도에서 일본 방위성이 조달 대상을 비무장 플랫폼으로 제한하지 않았다고 짚었다. 명목은 ‘광역 감시 무인기’지만 실제로는 공격 능력을 갖춘 기종이 뽑힐 가능성을 열어둔 셈이다.

◆ TB2S냐 헤론이냐…가격과 체공시간 갈렸다

튀르키예산 바이락타르 TB2 무인기가 활주로에 서 있다. 바이락타르 TB2S는 일본 육상자위대의 공격헬기 대체용 광역 무인기 도입 사업에서 유력 후보 가운데 하나로 거론된다. Bayhaluk, CC BY-SA 4.0 , 위키미디어 커먼즈

이스라엘항공우주산업(IAI)의 헤론 무인기가 미국 네바다주 팰런 해군항공기지 상공을 비행하고 있다. 헤론 Mk II는 일본 육상자위대 광역 무인기 도입 사업의 유력 후보 가운데 하나로 거론된다. 미 공군 제공

유력 후보는 튀르키예 바이카르의 바이락타르 TB2S와 이스라엘 국영 방산기업 IAI의 헤론 Mk II다. TB2S는 가시선 밖 장거리 운용이 가능하고 약 27시간 체공한다. 최대 150㎏ 무장도 탑재할 수 있다. 추정 가격은 대당 7억 엔(약 65억원) 수준이다.

헤론 Mk II는 최대 45시간 체공과 광역 감시 능력을 강점으로 내세운다. 대신 가격은 대당 약 15억 엔(약 139억원)으로 더 비싸다. 단순 추정 단가만 적용하면 두 기종 모두 5대 확보 계산은 가능하다. 다만 실제 조달에는 통제장비와 정비·교육, 초기 군수지원 비용까지 포함될 수 있어 특히 헤론 Mk II는 예산이 빠듯할 수 있다.

관건은 일본이 무엇을 더 중시하느냐다. 남서도서와 광대한 해상 접근로 감시를 우선하고 유사시 표적 식별과 화력 연계까지 노린다면 장시간 체공과 감시 범위가 강점인 헤론이 매력적이다. 반대로 수량 확보와 비용 효율을 중시하고 필요시 타격 옵션까지 함께 보려면 TB2S가 유리할 수 있다.

◆ 우크라 전쟁 뒤 바뀐 선택…비싼 헬기보다 무인기

튀르키예산 바이락타르 TB2 무인기가 2021년 8월 우크라이나 키이우에서 열린 독립기념일 군사 퍼레이드 예행연습에서 공개되고 있다. 바이락타르 TB2S는 일본 육상자위대의 공격헬기 대체용 광역 무인기 도입 사업에서 유력 후보 가운데 하나로 거론된다. AP 연합뉴스

외신들은 이번 전환의 배경에 우크라이나 전쟁을 꼽는다. 공격헬기의 생존성과 비용 대비 효율성을 다시 따지는 흐름이 커졌고 일본도 그 영향을 받았다는 것이다. 밀리터리워치매거진은 일본이 공격헬기 중심 항공전력에서 무인기 중심 체계로 무게를 옮기고 있다고 평가했다.

일본이 후속 공격헬기를 찾기보다 정찰·표적획득·화력 연계 임무를 무인기로 다시 짜는 쪽을 택했다는 점은 분명하다. 111억 엔 규모의 이번 예산은 그 전환의 출발점이다.

윤태희 기자