신규 원전 최적지는 준비된 영덕이다

이광성 범영덕원전추진위위회 위원장

최근 정부의 신규 원전 부지 선정이 국가적 과제로 떠오른 가운데, 대한민국 에너지 안보를 책임질 최적지는 이미 자명해졌다.

안전성, 주민 수용성, 그리고 미래 확장성이라는 모든 지표에서 영덕은 경쟁 자치단체인 울주군을 압도하는 절대적 우위를 점하고 있다.

이에 범영덕원전유치위원회는 정부가 냉철한 데이터와 국가적 전략에 근거해 영덕을 신규 원전 부지로 즉각 지정할 것을 강력히 촉구한다.

△ 첫째, 23만 인구 울주와는 비교할 수 없는 영덕의 압도적 안전성

원전 부지 선정의 제1원칙은 안전이다. 원전의 잠재적 위험인 사고 대응과 방사성 관리 측면에서 인구 밀집도는 결정적인 요소다.

울주군은 인구 22만 7000명에 달하는 밀집 지역인 반면, 영덕은 상대적으로 낮은 인구 밀도로 인해 만일의 사태 발생 시 주민 보호와 방재 효율성 면에서 비교할 수 없는 안전 여유를 확보하고 있다.

또한, 과거 천지원전 예정구역으로 지정됐던 영덕은 이미 기술적 타당성과 지질학적 안전성이 국가 차원에서 철저히 검증된 준비된 땅이다.

△ 둘째, 만장일치가 증명하는 흔들림 없는 주민 수용성

원전 건설의 최대 변수는 지역 사회의 갈등으로 인한 공기 지연이다. 주민 수용성이 낮은 지역에서의 원전 추진은 막대한 사회적 비용과 공사 중단 리스크를 수반한다.

영덕은 군민 86%가 찬성하고 군의회가 만장일치로 유치 동의안을 의결했다. 이는 갈등의 소지를 사전에 소멸시킨 결과이며 정책 추진의 연속성을 완벽히 보장한다.

특히, 울주군과 비교했을 때 영덕은 보상 및 이주 과정에서의 마찰이 적어 공기 연기의 변수가 거의 없다. 이는 국가 전력 수급 계획을 차질 없이 완수할 수 있는 유일한 대안임을 증명한다.

△ 셋째, AI 시대, 에너지 거점으로의 무한한 확장성

인공지능(AI)과 데이터센터, 첨단 반도체 산업의 팽창으로 대한민국은 전례 없는 전력 수요 폭증의 시대를 맞이하고 있다.

영덕은 광활한 부지를 바탕으로 단발성 발전소 건설을 넘어 다호기 원전 건설과 에너지 융복합 산업단지를 조성할 수 있는 유일한 지역이다.

영덕의 확장성은 단순한 전력 생산을 넘어 미래 첨단산업의 심장 역할을 수행할 수 있는 국가 에너지 허브로서의 잠재력을 보유하고 있다.

결론적으로 단기적 편의가 아닌, 국가의 미래를 볼때 원전 부지 선정은 단순히 어느 지역에 짓느냐의 문제를 넘어 대한민국의 산업 경쟁력을 결정짓는 전략적 선택이다. 인구 밀집도가 높아 안전 리스크가 상존하고 주민 갈등의 소지가 있는 지역과 안전성·수용성·확장성 세 박자를 모두 갖춘 영덕 중 어디가 최적지인지는 명확하다.

정부는 더 이상 주저하지 말고 준비된 미래 에너지의 성지 '영덕'을 신규 원전부지로 지정할 것을 강력히 요청한다. 이광성 범영덕원전추진위원회 위원장