민주당 충남지사 박수현 선출, ‘의원직 사퇴’ 책임론 발목 잡을라

민주 충남도지사 후보로 박수현 선출
지역구 유기론·보궐선거 책임론 대두
의원직 사퇴 도민 납득할만한 해명 必
"朴, 정치적 책임 증명에 따라 판세 결정"

[충청투데이 조길상 기자] 더불어민주당 충남도지사 최종 후보로 박수현 국회의원(공주·부여·청양)이 선출된 가운데 경선 과정에서 노출된 근본적인 리스크가 본선 승패를 가를 최대 변수로 떠올랐다.

높은 대중적 인지도와 중앙 정치권 네트워크라는 강점에도 불구하고 '현직 의원직 사퇴'에 따른 책임론이 박 후보의 발목을 잡는 치명적인 아킬레스건으로 작용하고 있기 때문이다.

박 후보가 안고 가야 할 가장 큰 짐은 의원직 중도 사퇴에 따른 '지역구 유기론'과 '보궐선거 책임론'이다.

더욱 뼈아픈 지점은 이 논란이 경선 과정에서 같은 당 경쟁자였던 양승조 후보 측으로부터 강력하게 제기됐다는 사실이다.

'당내에서도 비판받은 무책임한 출마'라는 논리는 본선에서 상대 진영이 공략하기 가장 좋은 소재가 될 수밖에 없다.

정치권에서는 경선 기간 불거진 정치적 책임 문제가 당내 화합이라는 명분으로 쉽게 희석되지 않을 것으로 보고 있다.

현직 프리미엄을 가진 김태흠 지사가 도정 성과를 바탕으로 재선 레이스 가동을 준비 중인 상황에서 박 후보가 중도층의 차가운 시선을 어떻게 돌릴지가 관건이다.

형식적인 '원팀' 선언만으로는 경선 과정에서 깊어진 감정의 골과 유권자들의 실망감을 극복하기에 역부족이라는 지적이 지배적이다. 결국 박 후보에게 남겨진 과제는 경선의 상처를 딛고 본선 경쟁력을 회복할 수 있는 실질적인 위기 관리 능력을 보여주는 것이다.

경선 승리라는 결과가 곧 리스크의 소멸이나 면죄부를 의미하지 않기에 본선 경쟁력을 담보하기 위해서는 후보 스스로가 의원직 사퇴 배경에 대해 도민들이 납득할 만한 해명과 더 낮은 자세의 소통을 보여줘야 한다는 목소리가 높다.

지역 정가 관계자는 "의원직 사퇴에 따른 도민들의 반감을 잠재울 수 있는 진정성 있는 행보와 더불어 후보 스스로가 도지사로서의 자질과 정치적 책임을 어떻게 증명하느냐에 따라 충남지사 선거의 판세가 결정될 것"이라고 내다봤다.

박 후보가 경선의 상처를 딛고 본선 경쟁력을 회복할 수 있을지는 단순한 선언 그 이상의 수습 능력에 달려 있다.

6·3 지방선거의 승패는 결국 후보가 자신의 아킬레스건을 얼마나 설득력 있게 극복하고 도민의 신뢰를 다시 회복하느냐에 따라 갈릴 전망이다.

조길상 기자 cks71@cctoday.co.kr