“리버풀의 미래는 매우 밝다” 0-4로 탈락 또 탈락했는데…슬롯 감독은 ‘무한 확신’

[포포투=박진우]

아르네 슬롯 감독은 리버풀의 미래가 밝다고 확신했다.

리버풀은 15일 오전 4시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강 2차전에서 파리 생제르맹(PSG)에 0-2로 패배했다. 이로써 리버풀은 1, 2차전 합산 점수 0-4로 4강 진출에 실패했다.

지난 1차전에서 PSG에 ‘완패’한 리버풀이었다. 당시 리버풀은 90분 내내 PSG에 주도권을 완전히 내주며 고전했다. 슬롯 감독은 홈 이점을 살려 1차전 결과를 뒤집겠다는 전략을 내세웠지만, PSG의 벽은 너무 높았다.

초반부터 주도권을 PSG에 완전히 내준 리버풀. 전반 31분 만에 위고 에키티케가 부상으로 쓰러지며 위기를 맞았다. 슬롯 감독은 모하메드 살라를 교체 투입했지만, 효과를 보지 못했다. 결국 리버풀은 후반 72분, 후반 추가시간 1분 우스만 뎀벨레에게 연속 실점을 내주며 0-2로 완패했다.

1, 2차전 합산 점수 0-4 완패. 현 시점 리버풀의 위치를 대변하는 결과였다. 리버풀은 UCL 직전 열렸던 잉글랜드 축구협회컵(FA컵) 8강에서 맨체스터 시티를 만나 0-4로 대패하며 탈락했다. 이어진 UCL에서도 합산 0-4로 탈락하며 ‘우승의 희망’은 물거품이 됐다.

그럼에도 슬롯 감독은 리버풀의 반등을 확신했다. 경기 후 기자회견에서 앞으로의 목표가 이번 시즌 프리미어리그(PL)에서 5위 이상의 성적을 거두는 것이라 말했다. 이번 시즌에는 5위까지 다음 시즌 UCL 진출권이 주어지기 때문. 슬롯 감독은 “앞으로 몇 주 동안 우리가 집중해야 할 목표다. 긍정적인 점은 이삭이 복귀해 경기를 소화할 수 있다는 점”이라며 운을 띄웠다.

‘과도기에 빠져 있다’는 여론에 대한 자신의 생각도 밝혔다. 슬롯 감독은 “구단이 현재 과도기에 있다는 이야기가 많다. 실제로 8~10명의 선수를 매각해 자금을 마련했고, 5명 정도의 매우 재능 있는 선수들을 영입했다. 우리는 선수 영입을 위해 매각이 필요한 구조다. 일부 선수들은 자유계약(FA)으로 떠나게 된다. 이번 여름 이적시장은 큰 도전이 될 것”이라 말했다.

마지막으로 슬롯 감독은 “여러 차례 말했듯이 이번 여름 떠나는 선수들 이후 좋은 선수들을 다시 영입할 수 있다면 구단의 미래는 매우 밝다”고 강조했다. 다만 계속해서 경질 이야기가 끊이지 않는 만큼, 슬롯 감독이 다음 시즌 UCL 진출권을 따내지 못한다면 경질될 가능성은 더 커질 전망이다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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