17년 만의 WBC 8강 이끈 류지현, 9월 AG도 사령탑 맡는다… 프리미어12도?

류지현 야구 대표팀 감독. 연합뉴스

한국 야구 대표팀을 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 8강으로 이끈 류지현 감독이 오는 9월 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임도 지휘봉을 잡는다.

대한야구소프볼협회는 15일 “올해 연령별 국제대회에 파견할 야구 국가대표 지도자를 공개 모집한 결과 류지현 감독을 아시안게임 야구 국가대표팀 감독 적격자로 선정했다”고 밝혔다.

협회는 지난 10일 경기력향상위원회 회의를 열고 감독 후보 면접 평가를 실시했다. 류 감독이 국가대표 운영 계획의 구체성과 분석 능력, 통솔력 등 평가 지표 전반에서 긍정 평가를 받았다.

양해영 대한야구소프트볼협회 회장은 “투명성과 공정성을 최우선으로 역량 있는 지도자를 선발하는 데 집중했다”며 “남은 승인 절차를 마치는 대로 조속히 코치진 구성과 선수단 선발 등 본격적인 준비에 들어갈 것”이라고 밝혔다.

협회는 이사회 의결과 대한체육회 국가대표 지도자 승인을 거쳐 류 감독을 야구 대표팀 사령탑으로 공식 확정할 계획이다. 협회는 류 감독을 보좌할 대표팀 코치 공개 모집에도 들어갔다.

류 감독은 지난해 1월 WBC 대표팀 감독에 선임돼 1년여 간의 준비 끝에 지난 3월 WBC 8강을 일궈냈다. 3개 대회 연속 조별라운드 탈락의 사슬을 끊고, 2009년 준우승 이후 최고 성적을 냈다. 대만·일본전 석패로 8강 ‘경우의 수’에 내몰렸지만, 조별라운드 마지막 호주전 극적인 승리로 8강 티켓을 따냈다. 류 감독은 대표팀 최종 엔트리 발표 전후로 원태인, 문동주 등 핵심 자원들의 부상 낙마가 잇따랐지만 특유의 인화 능력을 앞세워 가진 전력을 최대한으로 이끌어냈다는 평가를 받았다.

야구 대표팀은 9월 대회에서 아시안게임 5연패를 노린다. 2023 항저우 아시안게임 준우승팀 대만이 가장 강력한 경쟁 상대로 꼽힌다. 대만은 최근 대표팀 상대 전적에서 한국을 앞선다. 지난 WBC 조별라운드에서도 5-4로 한국을 이겼다.

대표팀은 9월 아시안게임 이후 2027 프리미어12와 2028 LA 올림픽 등 주요 국제대회를 잇따라 치른다. 아시안게임과 올림픽은 대한체육회 산하 협회 소관이지만 WBC, 프리미어12는 KBO 전력강화위원회와 총재 승인을 거쳐 감독을 선임한다. 9월 아시안게임과 무관하게 KBO가 내년 프리미어12까지 류 감독에게 지휘봉을 맡길 가능성 또한 배제할 수 없다. 굵직한 국제대회가 연달아 벌어지고, 대표팀의 연속성을 유지하기 위해 사실상의 전임감독이 필요하다는 의견이 있기 때문이다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com