호르무즈서 사라진 3500억 넘는 미군 드론, 실종 5일 만에 추락 확인

미 해군의 최신예 트리톤(MQ-4C) 무인정찰기. 미 국방부 연합뉴스

미국의 감시 임무 핵심 자산인 고고도 무인 정찰기 트리톤(MQ-4C)이 호르무즈 해협 인근 상공에서 실종된 지 5일 만에 추락한 것으로 확인됐다.

14일(현지시간) 미 해군안전사령부는 보고서에 “2026년 4월 9일 MQ-4C 추락, 인명 피해 없음”이라고 명시했다.

다만 사고 위치는 작전 보안(OPSEC)을 이유로 공개되지 않았다.

트리톤은 미 해군이 운용하는 고고도 장기체공(HALE) 해상 감시용 무인정찰기로서 5만 피트(약 15㎞) 이상 고도에서 24시간 넘게 비행하며 광범위한 해역을 장시간 감시할 수 있다.

각 기체엔 수천 개의 표적을 동시에 탐지하는 능동위상배열(AESA) 레이더, 전자광학·적외선 카메라, 전자정보 수집 장비가 탑재돼 있다.

대당 약 약 2억3800만 달러(약3507억6440만 원)에 달하는 고가 자산으로, 첨단 능력을 갖춘 미 해군 핵심 정찰 전력으로 유명하다.

해당 정찰기는 지난 9일 이란 관련 작전 수행 중 페르시아만과 호르무즈해협 일대에서 감시 임무를 수행하다가 온라인 비행 추적에서 갑자기 사라졌다.

사고 원인은 불분명하다. 미국 TWZ는 “손실로 이어진 구체적인 상황은 여전히 알려지지 않았다”며 “적대 행위로 인한 추락이라는 어떠한 징후도 없다”고 밝혔다.

이같은 이유로 잔해 회수 여부도 중요한 변수로 지목된다. 만약 적대 세력이 장비를 온전한 상태로 확보할 경우 상당한 정보 손실로 이어질 수 있다고 전문가들은 지적했다.

박준우 기자