‘버티기’로 4강 LAFC…손흥민, 2100m 고지 풀타임

손흥민(가운데)이 14일(현지시간) 멕시코 푸에블라 에스타디오 쿠아우테목에서 열린 크루스 아술과의 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 카를로스 로드리게스의 수비를 받으며 드리블 돌파를 시도하고 있다. AP

손흥민(34·LAFC)이 멕시코 고지대에서 치른 실전 무대에서 팀의 4강 진출을 이끌었지만, 동시에 월드컵을 앞둔 과제도 분명히 드러났다.

LAFC는 15일(한국시간) 멕시코 푸에블라의 에스타디오 쿠아우테목에서 열린 크루스 아술과 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1로 패했다. 1차전에서 3-0으로 승리한 LAFC는 1승1무(4득1실)로 진출에 성공했다.

해발 약 2100m에 위치한 푸에블라는 산소 농도가 낮아 선수들의 심박수를 끌어올리고 피로를 빠르게 누적시키는 환경이다. LAFC는 이러한 조건을 고려해 초반부터 라인을 깊게 내리고 수비 숫자를 늘리는 전략을 택했다. 4-5-1, 상황에 따라 5-4-1 형태로 전환하며 공간을 최소화하고 체력 소모를 줄이는 데 집중했다. 공격 전개보다는 실점 억제와 경기 관리에 초점을 맞춘 운영이었다.

데니스 부앙가(왼쪽)와 손흥민이 14일(현지시간) 멕시코 푸에블라 에스타디오 쿠아우테목에서 열린 크루스 아술과의 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전을 앞두고 그라운드에 입장하고 있다. AP

원톱 공격수로 선발 출전한 손흥민 역시 평소와는 다른 경기 방식을 보였다. 적극적인 침투와 스프린트를 반복하기보다는 수비 라인과의 간격을 유지하고 팀 전체 밸런스를 지키는 데 무게를 뒀다. 세트피스스와 역습 상황에서 공격적으로 나가려고 했지만 뜻을 이루지 못했다. 고지대 환경 속에서 수비와 체력 관리 등 효율을 우선시한 선택이었다. 그래도 손흥민은 인저리타임을 포함해 100분 안팎 그라운드를 지키며 풀타임 뛰었다.

데니스 부앙가는 후반 인저리 타임 PK로 동점골을 넣었다. PK는 손흥민의 스루패스를 팀 동료가 찬 게 상대 수비수 팔에 맞으면서 나왔다. 손흥민은 PK를 부앙가에 양보했고 동점골이 나온 뒤 부앙가 어깨를 짚고 공중으로 솟구치는세리머니로 기쁨을 함께 했다.

LAFC는 골키퍼 위고 요리스의 선방으로 버텼다. 요리스는 10차례 이상 결정적인 선방을 기록하며 팀을 위기에서 구해냈다. 상대의 공세가 이어지는 상황에서도 안정적인 판단과 반응으로 실점을 최소화했다. 손흥민과 토트넘 홋스퍼 FC에서 함께했던 베테랑 골키퍼는 이날 경기에서도 경험의 가치를 입증했다.

경기 흐름은 크루스 아술이 주도했다. 고지대 환경에 익숙한 크루스 아술 선수들은 적극적인 압박과 활동량으로 LAFC를 몰아붙였고, 여러 차례 결정적인 기회를 만들어냈다. 경기 점유율은 70% 안팎으로 높았지만 소나기 슈팅이 요리그에 막히거나 골문을 조금씩 벗어났따.

이번 경기는 한국 축구 대표팀 입장에서도 의미 있는 참고 자료가 될 수 있다. 대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 멕시코 과달라하라(해발 약 1570m)에서 경기를 치른다. 고지 환경은 경기력에 직접적인 영향을 미치는 변수로, 준비 여부에 따라 결과가 크게 달라질 수 있다. 일반적으로 고지대 적응에는 최소 7~10일이 필요하며, 경기력을 안정적으로 유지하기 위해서는 2~3주가량 체계적인 현지 적응이 요구된다. LAFC는 이러한 과정을 거치지 못한 채 경기에 나섰고, 그 결과 경기 운영은 자연스럽게 수비 중심으로 기울었다. LAFC는 경기 하루 전 멕시코로 들어갔다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com