[6·3 울산의 선택]울산시장 선거, 3당(민주·국힘·진보) 경쟁체제로 압축
양측 독자적 경쟁력 자신감
국회의원 재보선 전략 연동
선거 막판까지 각축전 예고
6·3 지방선거 울산시장 선거 구도가 더불어민주당(김상욱)·국민의힘(김두겸)·진보당(김종훈) 등 '3당 체제'로 빠르게 압축되고 있다. 선거 막판까지 치열한 각축전이 이어질 것이라는 전망이 지배적이다.
14일 본보 취재를 종합하면 이번 울산시장 선거는 집권 더불어민주당, 제1야당인 국민의힘, '울산을 거점'으로 한 진보당 간 3자 대결 구도가 뚜렷해지고 있다. 군소정당과 무소속 후보군은 조직력과 인지도 측면에서 상대적으로 열세를 보이고 있다는 분석이다.
특히 범여권으로 분류되는 민주당과 진보당 간 후보 단일화 여부가 최대 변수로 떠오르고 있다.
그러나 단일화 논의는 단순하지 않다. 양측 모두 독자 완주 의지를 보이면서도 선거 막판 '전략적 결단' 가능성을 열어두는 복합적 셈법이 작동하고 있기 때문이다.
이러한 복잡성은 전국 주요 지역구별 국회의원 재보궐선거와 맞물리며 더 증폭되고 있다.
윤종오(울산 북구) 원내대표를 중심으로 울산을 거점으로 한 진보당은 울산시장 후보로 국회의원과 동구청장을 역임한 김종훈 후보를 공천했을 뿐만 아니라, 경기 평택을 국회의원 재선거에 김재연 상임대표가 선제적으로 출마를 선언한 상황이다. 비록 진보당이 비교섭단체이긴 하지만 울산시장 선거 본선 구도에서도 적잖은 기대를 걸고 전략적 대처에 나선 상황이다. 조국혁신당 조국 대표도 14일 평택을 출마를 공식화 하면서 범여권 내 경쟁 구도가 형성됐다.
민주당 역시 후보 공천을 통해 정면 승부 방침을 시사하고 있다. 이에 따라 범여권이 승리 가능성이 높은 지역 간 '연계 단일화' 또는 '국회의원 재보선거구·광역단체장 후보 간 딜(deal) 시나리오'는 현실적으로 여의치 않다는 관측이 나온다.
울산 내부 사정도 녹록지 않다. 진보당은 윤종오 원내대표를 중심으로 한 조직 기반과 동구지역 정치적 영향력 등 핵심 거점을 확보하고 있어 독자 경쟁력에 자신감을 보이고 있다. 김종훈 시장 후보도 이날 국회 소통관 에서 가진 기자회견에서 "더불어민주당은 후보 단일화에 대한 분명한 답을 내놓아야 한다"라고 압박했다. 이러한 배경에는 김 후보 자신의 경쟁력을 바탕으로 민주당 김상욱 후보와의 경쟁구도에서도 밀리지 않겠다는 강한 의지를 피력했다는 분석이다.
반면 집권 민주당은 김상욱 후보 '개인기'의 강점을 최대한 어필하는 동시에 여당 프리미엄과 중앙당 지원을 바탕으로 정면 돌파 전략을 택할 가능성이 높아 보인다.
국민의힘 김두겸 캠프는 산업수도 울산의 전통적 보수 결집을 노리는 한편, 3당 경쟁 구도가 유지된 채 막판까지 표 분산과 전략적 선택이 이어질 가능성이 크다는 자체 분석을 내놓고 있다. 사실상 3당 구도에서 초반부터 기싸움이 치열할 것이라는 관측이 나온다.
최근 일부 중앙언론이 실시한 전국 단위 여론조사에서도 10개 시·도 광역단체장 선거가 '당 대 당 대결' 양상으로 재편 흐름이 확연한 것도 울산시장 선거와 별반 차이가 없다는 분석이다.
선거 전문가들은 "울산시장 선거는 단순한 지역 선거를 넘어 남구갑을 비롯해 전국 주요 지역구 재보선과 맞물린 정치적 연쇄 효과가 크다"며 "특히 범여권인 더불어민주당과 진보당이 후보 단일화를 둘러싸고 투표용지 인쇄 지점까지 줄다리기도 배제할 수 없는 상황이어서 막판까지 3당 체제가 유지될 가능성이 높다"고 전망했다.
김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr