'AI 특화 시범도시' 두고 충청권 각축전… AI 산업생태계 촉각

국토부, 올 6월 강원권·충청권 중 각 1곳씩 선정… 기본구상비 10억 원 지원
AI 인프라 구축·규제 특례 등 지원… 부지·앵커기업 확보 물밑경쟁 가시화

AI 특화 시범도시 개념도. 국토교통부 제공

인공지능(AI) 대전환기 속 미래산업 주도권을 선점하기 위한 충청권 간 각축전이 예고됐다.

정부가 도심 곳곳에서 AI 기술의 실증·확산을 목표로 'AI 특화 시범도시' 사업을 추진, 최소 수백억 원 이상의 국비 지원이 예상되면서다. 지역균형발전 차원에서 '대전·충북·충남권'과 '강원권' 단 두 권역을 중심으로 공모되는 만큼, 지자체별 치열한 경쟁이 불가피한 셈이다.

AI 생태계를 확충할 부지는 물론, 민간기업 참여가 공모 필수 조건에 오르면서 앵커기업 확보를 위한 물밑경쟁도 가시화된 상태다.

14일 각 지자체에 따르면 국토교통부는 올 6월 말 AI 특화 시범도시 사업대상지를 최종 선정한다. 사업제안서 제출 마감은 내달 22일까지다. 국토부는 지난달 11일 관련 지자체·민간기업 대상 설명회를 열고 사업 내용과 평가 기준 등을 설명하기도 했다.

AI 특화 시범도시는 인프라·교통 등 다양한 도시데이터를 활용한 AI 기술을 도시 전반에서 실증·확산한다는 게 골자다. 규제 특례부터 AI 인프라 구축·운영 지원 등 국가 차원의 투자 전략을 토대로, 도시를 신성장 산업육성의 핵심 플랫폼으로 만든다는 구상이다. 자율주행차와 로봇 등 피지컬 AI도 수용·관제한다.

공모 대상은 대전·충북·충남권 중 1곳, 강원권 중 1곳 등 2곳이다. 현재 광주와 대구, 경남 등 각 권역에서 정부 AI 사업이 추진되고 있는 점을 고려, 지역균형발전 관점에서 충청권과 강원권이 이번 공모 대상지로 추려졌다.

공모에 선정되면 기본구상 예산으로 국비 10억 원씩 지원된다. 선정된 지자체는 올 하반기부터 내년 상반기까지 LH(한국토지주택공사)와 기본구상을 수립, 이후 산출된 계획을 토대로 재정당국과 협의해 국비 지원 규모를 확정하는 식이다.

관건은 부지와 앵커기업 확보 여부다. 공공이 AI 인프라를 구축하고, 민간이 AI 기술을 개발·실증하는 구조가 이번 공모의 방향성이다. 산업 생태계를 확충할 기반 여건을 갖춘 상태에서 기술·개발을 이끌 앵커기업도 확보해야 하는 과제를 안고 있다.

충청권은 본격적인 공모 접수에 앞서 초기 구상 단계에 돌입했다. 충남도는 최근 천안시와 아산시가 AI 특화 시범도시 선정 공동추진을 위한 업무협약을 맺고 공동 전선을 구축한 상태다. 대전시와 충북도 역시 적합한 사업대상지를 물색하는 한편, 사업 성격과 부합하는 앵커기업 선별 작업에 나섰다.

이재명 정부가 'AI 3대 강국'을 비전으로 AI 산업 육성에 공을 들이고 있는 데다 세계적으로 AI 대전환기에 접어든 만큼, 충청권 지자체들 또한 지역 특성에 맞는 AI 전략 마련과 산업 확장이 도시 경쟁력 강화를 위한 선결 과제로 떠오른 셈이다. 이번 공모 유치전이 치열해질 수밖에 없는 이유다.

한 지자체 관계자는 "내달 공모 접수 기간까지 AI 도시 지능센터와 빌리지 등을 구축할 사업지와 관련 기술을 개발·실증할 수 있는 서비스를 발굴해 제안해야 하기 때문에 현재 어느 지역이 적합하고 어떤 앵커기업이 부합한지 등을 검토하는 단계"라며 "앵커기업과 부지 확보는 물론, 지역 특화서비스를 고심해 전략을 마련해 가고 있다"고 말했다.