한국 AI 경쟁력 '특허 1위·모델 3위'…미·중 양강 속 존재감

사진=게티이미지뱅크

미·중 AI 패권 경쟁이 격화되는 가운데 한국이 특허와 독자 모델, 반도체 역량을 앞세워 AI 글로벌 공급망의 핵심 국가로 부상했다는 분석이 나왔다.

스탠퍼드대학교 '사람 중심 AI연구소'(HAI)가 13일(현지시간) 발표한 'AI 인덱스 2026' 보고서에 따르면 한국은 인구 10만명당 AI 특허 수에서 14.31개를 기록해 세계 1위를 차지했다. 룩셈부르크(12.25개), 중국(6.95개), 미국(4.68개)이 뒤를 이었다.

보고서는 "특허는 응용 분야에서 혁신과 상업적 활용 수준에 통찰력을 제공할 수 있다"며 "특허는 응용 AI 분야에서 혁신 역량을 가늠해 볼 수 있는 관점을 제공한다"고 설명했다.

한국에서 만든 AI 모델의 경쟁력도 높은 평가를 받았다. 보고서는 지난해 한국에서 만들어낸 주목할 만한 AI 모델을 5개로 집계했다. 이는 미국(50개), 중국(30개)에 이은 3위로 캐나다, 프랑스, 영국(공동 4위, 각 1개) 등 주요 선진국을 앞선 수치다.

특히 국내 모델 5개 중 4개는 LG AI 연구원이 개발한 것으로 나타났다. 지난해 LG AI 연구원보다 더 많은 주요 모델을 내놓은 곳은 오픈AI(19개), 구글(12개), 알리바바(11개), 앤트로픽(7개), xAI(5개) 뿐이었다.

한국의 반도체 경쟁력은 글로벌 AI 인프라의 핵심 계층으로 꼽혔다. 보고서는 고대역폭메모리(HBM)를 AI 데이터센터의 필수 부품으로 언급하며, SK하이닉스와 삼성전자를 미국의 마이크론과 함께 주요 제조사로 명시했다. AI 인프라 경쟁이 데이터센터와 고성능 반도체 확보로 옮겨가면서 한국의 메모리 반도체 산업이 글로벌 공급망에서 차지하는 전략적 중요성이 커지고 있다는 평가다.

다만 민간 투자 규모와 인적 자원 유출 문제는 개선이 필요한 것으로 나타났다. 2025년 한국의 AI 민간 투자액은 17억8000만달러로 세계 12위 수준에 그쳤다. 이는 미국(약 2858억달러)과 중국(약 124억달러)은 물론 싱가포르(약 18억달러)보다도 적은 수치다.

인재 유출 문제도 지속되고 있다. 2021년부터 2025년까지 한국은 1만명당 0.35명의 AI 인재가 순유출된 것으로 집계됐다. 보고서는 국가 AI 경쟁력을 지속하기 위해 투자 확대와 함께 인재 유출 방지 대책이 필수적이라고 제언했다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com