호남선 KTX·SRT 중련운행…좌석 두 배·요금 인하
다음 달 중순부터 호남선 고속열차 이용객들의 편의가 크게 개선될 전망이다.
KTX와 SRT가 열차 두 대를 하나로 연결해 달리는 중련운행을 시범으로 시작하면서 좌석 공급은 대폭 늘리고 운임은 낮아지는 일석이조의 효과가 기대되기 때문이다.
국토교통부와 한국철도공사(코레일), SRT 운영사 에스알(SR)은 다음달 15일부터 호남선 일부 구간에서 KTX와 SRT 열차를 이어 운행하는 '시범 중련운행'을 시작한다고 밝혔다.
이번 조치는두 대의 열차를 하나로 연결해 운행하는 방식으로 선로를 추가로 건설하지 않고도 열차 연결 방식의 변화만으로 좌석 공급을 극대화하는 효율적인 운영 방식이다.
가장 눈에 띄는 변화는 좌석 수의 대폭 증대다.
매주 토요일과 일요일, 수서역과 광주송정역을 오가는 일부 열차에 KTX-산천(410석)과 SRT(410석)를 연결해 운행한다. 이에 따라 기존 410석이었던 좌석 공급량은 820석으로 두 배로 늘어나 만성적인 좌석 부족에 시달리던 호남선 이용객들의 숨통이 트일 것으로 보인다.
이용객들의 경제적 혜택도 커진다.
국토부는 이용 혼선을 줄이고 국민 혜택을 확대하기 위해 중련운행에 투입되는 KTX 운임을 SRT 수준인 약 10% 할인된 가격으로 책정했다. 수서역에서 출발하거나 도착하는 KTX 이용객들도 기존보다 저렴한 가격에 열차를 이용할 수 있게 된 것이다.
해당 열차의 승차권 예매는 오는 15일 오전 7시부터 코레일과 SR의 모바일 앱 및 홈페이지를 통해 시작된다.
국토부 관계자는 "이번 시범 운행을 통해 선로 추가 없이도 좌석을 추가로 확보하게 됐다"며 "앞으로도 고속철도 통합 협력을 통해 국민이 체감할 수 있는 실질적인 혜택을 늘려나가겠다"고 밝혔다.