트럼프, 주한대사에 '한국계' 미셸 박 스틸 지명…1년 공백 해소 기대

도널드 트럼프 미국 대통령이 13일(현지시간) 2기 행정부 첫 주한대사로 한국계 여성 정치인 미셸 박 스틸(70·한국명 박은주) 전 연방 하원의원을 지명했다.

백악관은 이날 홈페이지를 통해 주한미국대사 지명을 발표하고 연방 상원에 인준을 요청했다.

스틸 지명자가 상원의 인사청문회와 인준 표결을 거쳐 정식 임명되면 필립 골드버그 전 대사가 지난해 1월 이임한 이후 1년 넘게 이어진 주한미국대사 공백이 해소될 전망이다.

그동안 주한미국대사가 장기간 공석으로 유지되면서 한국이 트럼프 2기 행정부 외교 우선순위에서 밀린 것 아니냐는 우려도 제기돼 왔다. 이번 지명을 계기로 한미 간 상시 외교 소통 채널이 강화될 것이라는 관측이 나온다.

1955년 서울에서 태어난 스틸 지명자는 청소년기를 일본에서 보낸 뒤 1975년 가족과 함께 미국으로 이주했다. 이후 로스앤젤레스(LA) 폭동 사태를 계기로 한인 사회의 정계 진출 필요성을 느끼며 정치에 입문했다.

그는 캘리포니아주 조세형평국 선출 위원과 오렌지카운티 수퍼바이저를 거쳐 2021년부터 4년간 공화당 소속 연방 하원의원을 지냈다. 2024년 11월 선거에선 600여표 차이로 낙선했다.

트럼프 대통령은 선거 직전인 2024년 10월 자신의 SNS를 통해 스틸 전 의원을 공식 지지하기도 했다.

스틸 지명자는 정치인 출신으로서 트럼프 대통령 측과의 소통 채널을 갖고 있고, 한국어 구사 능력을 갖췄다. 이에 따라 한미 간 메시지를 최고위층에 직접 전달하는 '파이프라인' 역할에서 외교 관료 출신 대사와 차별화된 역할을 할 수 있을 것이란 평가가 나온다.

아울러 스틸 지명자가 부임할 경우 강경화 주미대사와 함께 한미 양국에서 상대국 대사를 모두 여성이 맡는 첫 사례가 된다.