트럼프, 주한美대사에 ‘한국계 여성’ 미셸 박 스틸 지명

평범한 주부 출신으로 2020년 연방 하원의원 당선
미 상원 인준 시 성김 이후 2번째 한국계 대사 탄생

트럼프 대통령과 미셸 박 스틸 전 미 연방 하원의원. 스틸 전 의원 X(엑스) 갈무리

도널드 트럼프 미국 대통령이 2기 트럼프 행정부 첫 주한미국대사 후보로 한국계 여성 정치인인 미셸 박 스틸(Michelle Park Steel, 한국명 박은주) 전 연방 하원의원을 지명했다.

백악관은 13일(현지시간) 홈페이지를 통해 주한미국대사 지명을 발표하고 연방 상원에 인준을 요청했다고 공식 발표했다. 

스틸 전 의원에 대한 인준 절차가 마무리된 후 정식 임명되면 전임 조 바이든 행정부에서 임명된 필립 골드버그 전 대사가 지난해 1월 이임한 뒤 1년 넘게 이어진 주한미국대사 공백도 해소, 한미간 외교채널 소통이 한층 더 강화될 것으로 보인다. 

특히 스틸 전 의원이 최종 임명 시 성김 전 대사 이후 두 번째 한국계 주한미국대사가 된다. 또 현 강경화 주미대사와 함께 처음으로 여성이 한미 양국의 상대국 주재 대사를 맡게 된다. 

스틸 전 의원은 하원에서 한·미 자유무역협정(FTA) 지지, 북한 인권 문제 등에 관심을 갖고 의정활동을 펼친 공화당 내 대표적인 ‘지한파’ 인사도 알려져 있다. 

1955년 서울에서 태어난 스틸 전 의원은 일본에서 지내다 1975년 가족과 함께 미국으로 이주했다. 평범한 주부였던 스틸 전 의원은 로스앤젤레스(LA) 폭동 사태를 거치면서 정치에 입문했다. 미국 내에서 소수인 한국계의 영향력 확대 필요성을 느꼈다고 한다.

캘리포니아주 공화당 의장을 지낸 남편 숀 스틸 변호사의 도움을 받아 정계에 발을 내딛은 스틸 전 의원은 캘리포니아주 조세형평국 선출 위원, 오렌지카운티 수퍼바이저(행정책임자) 등을 거쳐 2020년 연방 하원의원에 당선된다. 이후 4년간 연방 하원의원을 지냈으나 2024년 11월 선거에서 600여표 차이로 석패했다. 트럼프 대통령은 선거 직전인 2024년 10월 자신의 소셜미디어(SNS)에 올린 글을 통해 스틸 전 의원을 ‘강력한 리더’라며 공식 지지하기도 했다. 

서다희 기자 happiness@kyeonggi.com