韓, 인구 대비 AI특허 2년 연속 세계 1위

스탠퍼드 HAI, ‘AI 인덱스 2026’ 발표
주목할 만한 모델 수도 세계 3위 차지
AI 민간투자·인재확보는 여전히 숙제

한국이 글로벌 인공지능(AI) 3대강국(G3)이란 목표에 한걸음 더 다가섰다.

미국 스탠퍼드대 인간중심AI연구소(HAI)가 13일(현지시간) 발표한 'AI 인덱스 2026' 보고서에 따르면, 한국은 지난해 출시된 주목할 만한 AI모델 수에서 미국(50개)·중국(30개)에 이어 3위(5개)를 차지했다. 전년(4위) 대비 한 계단 상승한 결과로, 캐나다·프랑스·영국(공동 4위, 각 1개) 등 주요 선진국을 앞질렀다.

또한 한국은 인구 10만명당 AI특허 수(14.31)도 전년도에 이어 2년 연속 세계 1위를 달성했다. 룩셈부르크(12.25), 중국(6.95), 미국(4.68)이 그 뒤를 이었다. 전체 AI 특허 건수에선 중국(74.24%)이 압도적 1위, 미국(12.06%)이 2위를 각각 차지했지만 혁신의 밀도에선 한국이 앞선 셈이다.

다만, 특허 인용에 있어선 다른 양상이 나타났다.

미국의 특허는 등록 이후 빠르고 꾸준히 인용되고 미인용 비율도 19%에 불과했으나, 한국의 특허는 초기 인용이 느리게 시작되고 아예 인용되지 않는 비율도 42%나 됐다. 보고서는 이런 현상의 원인으로 인용 관행의 차이와 자국 편향 효과 등을 들었다.

민간 AI 투자 규모에서는 미국의 독주가 이어졌다.

지난해 미국의 민간 AI 투자 규모는 2859억달러(약 425조원)로 2위 중국(124억달러)의 23배에 달했다. 한국은 17억8000만달러(약 2조6000억원)로 12위에 올라 선도국 대비 투자 규모에서 여전히 아쉬움을 남겼다.

나아가 상위 AI 저자·발명가의 경우 지난해 한국은 순유출(-1.75) 상태로 나와 AI인재 확보 역시 숙제로 남았다.이밖에도 한국은 산업용 로봇 도입 수 세계 4위(3만600대), 지난해 상반기와 하반기 사이 AI 도입률 상승폭 세계 1위(25.9%→30.7%, 4.8%포인트), 대학생의 학업용 생성형AI 사용률 급증(33%→81%), G20 국가 중 2016~2025년 AI 관련 법안 통과 수 2위(17건) 등을 기록했다. 또 'AI기본법'이 선도적 사례로 소개됐고, 고대역폭메모리(HBM) 제조 관련 글로벌 선도기업으로 SK하이닉스와 삼성전자가 미국 마이크론과 함께 조명됐다.

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 "이재명 정부 출범 이후 짧은 기간에도 불구하고 AI고속도로 구축 및 독자 AI모델 확보, AX 확산 등 AI 경쟁력 강화를 위한 국가 차원의 전폭적인 지원이 성과로 나타나고 있다"며 "앞으로도 모자란 부분은 보완하면서 정부의 정책적 지원을 더욱 강화해 대한민국이 명실상부한 AI 3대 강국으로 자리잡고 모든 국민이 일상에서 AI의 혜택을 고루 누릴 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

팽동현 기자 dhp@dt.co.kr

스탠퍼드 HAI ‘AI 인덱스 2026’ 발췌