日보다 GDP대비 에너지 1.5배쓰는 韓

에너지 고효율 사회로 上
전쟁에 발전단가 계속 올라…글로벌 경쟁력 빨간불
제조강국 韓, 석화·철강산업 에너지 효율 개선 시급

한국은 경제 규모가 비슷한 다른 나라에 비해 에너지를 많이 사용한다. 경쟁국이 풍부한 자원을 바탕으로 부를 축적할 때 한국은 석유화학·철강 등 에너지를 많이 사용하는 산업을 국부의 원천으로 삼아왔기 때문이다.

이 같은 에너지 집약적 경제구조는 중동 전쟁으로 구조적 취약점을 드러냈다. 전쟁 여파로 최소한 올해 4분기까지 국제유가가 고공행진을 할 것이란 전망이 나오는 가운데 전문가들은 이번 사태를 한국이 에너지 고효율 사회로 전환하는 계기로 삼아야 한다고 입을 모은다.

13일 세계은행과 국제에너지기구(IEA) 통계에 따르면 한국은 국내총생산(GDP) 수준이 비슷한 다른 나라에 비해 많게는 2배 이상의 에너지를 사용하고 있다. 한국의 GDP 대비 에너지 사용량은 1억달러당 388테라줄(TJ)로 멕시코의 1.5배, 호주의 2배에 달한다. 제조업이 발달한 일본에 비해서도 50%가량 높다.

또 다른 비교지표인 에너지 원(原)단위를 봐도 한국은 0.165(2022년 기준)로, 경제협력개발기구(OECD) 평균(0.097)을 크게 웃돈다. 독일이나 일본보다 2배의 에너지를 써서 동일한 부가가치를 만들어낸다는 얘기다. 원인은 탄소 고배출 산업구조에 있다. IEA에 따르면 2023년 기준 한국은 8개 에너지 사용 부문 가운데 '산업'에서 가장 많은 에너지를 소비하고 있다. 산업이 차지하는 비중은 26.4%로 OECD 평균인 21.8%에 비해 높다.

또 산업용 에너지의 대부분은 석유화학과 철강 산업이 사용하고 있다. 한국에너지공단에 따르면 석화, 비철금속, 1차금속 부문이 제조업 에너지 사용량의 약 80%를 차지한다.

유승훈 서울과기대 교수는 "에너지 다소비 업종인 철강·석유화학은 효율 개선 없이는 글로벌 시장에서 경쟁력을 잃게 될 것"이라고 경고했다.

유가 급등에 따라 한국의 전력 생산단가가 급등할 수 있다는 전망도 나온다. 글로벌 에너지 분석기관 우드맥킨지는 최근 보고서를 통해 "한국의 발전 비용 상승률이 74%에 이를 수 있다"고 분석했다.

한편 이재명 대통령의 전략경제협력특사 자격으로 중동을 방문 중인 강훈식 대통령 비서실장은 이날 카타르를 전격 방문해 타밈 빈 하마드 알 타니 카타르 국왕을 만나 이 대통령의 친서를 전달했다. 현지 매체에 따르면 양측은 에너지 분야 협력 방안 등을 논의했다.

[강인선 기자 / 성승훈 기자]