중동 무기 조달, 韓·우크라로 다변화…사우디 韓천궁Ⅱ 조기인도 타진

우크라 드론·영국 저가 미사일까지 검토
美 중심 체계 흔들

한국형 3축 체계 자산 ‘천궁-Ⅱ’. 연합뉴스

중동 걸프 국가들이 방공 전력 공백을 메우기 위해 무기 조달선을 다변화하고 있다. 기존 미국 중심 체계에서 벗어나 한국, 영국, 우크라이나 등으로 공급망을 넓히는 움직임이다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)의 12일(현지시간) 보도에 따르면 최근 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 걸프 국가들이 방공 무기 확보를 위해 새로운 공급선을 적극 모색하고 있다.

최근 6주간 이어진 공습으로 방공 탄약 재고가 빠르게 소진되면서, 단기간 내 전력 보강이 가능한 무기 확보가 시급해진 영향이다.

사우디는 한국 기업인 한화와 LIG넥스원에 중거리 지대공 유도무기(M-SAM·천궁Ⅱ)의 인도 일정을 앞당길 수 있는지 타진한 것으로 전해졌다. UAE 역시 한국 업체들에 요격미사일 추가 공급을 요청한 것으로 알려졌다.

천궁Ⅱ는 항공기와 탄도미사일, 드론 등을 요격할 수 있는 중거리 방공체계로, UAE가 최근 이란의 공격에 대응하는 과정에서 실전 운용한 것으로 전해졌다.

사우디는 패트리엇 요격미사일 확보를 위해 일본과 접촉하는 등 공급선 확대를 시도하고 있다.

WSJ은 미국의 가장 가까운 동맹국이자 미국 무기의 주요 고객이었던 사우디, 카타르, UAE 등이 대체 미사일 방어체계를 찾기 위해 공급선을 다변화하고 있다고 설명했다.

이들은 우크라이나산 요격 드론과 전자전 장비, 영국 스타트업이 개발한 저가 미사일 등 다양한 수단을 검토 중인 것으로 전해졌다.

이는 중거리 요격체계뿐만 아니라 요격 드론, 전자전 장비, 근접방어 수단 등을 결합해 다층적 방공망을 구축하려는 움직임으로 해석된다.

특히 이란 샤헤드와 같은 저가 드론을 활용한 대규모 공격이 확산하면서, 기존 고가 요격체계 중심 대응에 한계가 있다는 지적이다.

사우디와 카타르는 우크라이나와 국방 협력 협정을 체결하고 요격 드론 및 전자전 기술 협력을 추진 중이다. UAE도 관련 협력 방안을 논의하고 있는 것으로 알려졌다.

다만 우크라이나는 자국 전쟁 수요 대응에도 어려움을 겪고 있어 실제 수출 확대에는 제약이 있을 것으로 보인다.

WSJ은 이번 흐름이 미국과 걸프 국가들이 이란의 공격 강도를 충분히 예상하지 못했음을 보여주는 동시에, 저가 드론이 대규모 공습 수단으로 자리 잡고 있음을 반영하는 것이라고 분석했다.

또 미국 방산업체들이 급증하는 수요에 비해 생산 능력을 충분히 확대하지 못하면서 향후 수주 경쟁에서 불리해질 수 있다는 지적도 나온다.

임주희 기자 ju2@dt.co.kr