美 무기만으론 부족… 사우디·UAE, 한국산 ‘천궁Ⅱ’ 추가 공급 요청

미국 중심 조달 한계 노출… 공습 6주 만에 방공 탄약 급감
한화·LIG넥스원에 인도 앞당기기 타진… UAE도 추가 공급 요청
저가 드론 대응 ‘다층 방공망’ 필요성 부각… 공급선 다변화 움직임

지난해 9월 29일 국군의날 미디어데이 행사에서 공개된 천궁-Ⅱ. 연합뉴스

중동 걸프 국가들이 방공 전력 보강을 위해 기존의 미국 중심 무기 조달 구조에서 벗어나 한국과 영국, 우크라이나 등으로 공급선을 다변화하고 있다. 이란의 보복 공습에 대응하는 과정에서 방공 무기 재고가 빠르게 소진되면서, 즉시 전력 보강이 가능한 대체 체계 확보에 나선 것으로 풀이된다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) 지난 6주간 이어진 공습으로 요격 미사일 등 방공 탄약이 급격히 줄어들자 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등이 공급망 재편에 속도를 내고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 사우디아라비아는 한국 한화와 LIG넥스원에 중거리 지대공 유도무기(M-SAM·천궁Ⅱ) 체계의 인도 일정을 앞당길 수 있는지 타진했다. UAE 역시 한국 업체들에 요격 미사일 추가 공급을 요청한 것으로 전해졌다. 

천궁Ⅱ는 드론과 탄도미사일, 항공기 등을 요격할 수 있는 중거리 방공 체계로, UAE가 최근 이란의 공격에 대응하는 과정에서 실제 운용된 것으로 알려졌다.

사우디아라비아는 미국산 패트리엇 요격 미사일 확보를 위해 일본과도 접촉한 것으로 전해졌다. WSJ은 그동안 미국 무기의 주요 고객이었던 걸프 국가들이 대체 미사일 방어 체계를 찾기 위해 조달선을 넓히고 있다고 설명했다.

이들 국가는 고가 요격체계 중심 대응의 한계를 보완하기 위해 다양한 수단을 동시에 검토하고 있다. 한국의 방공 시스템뿐 아니라 우크라이나산 요격 드론, 미국의 개틀링 기관포, 영국 스타트업의 저가 미사일 등 이른바 '저비용·다층 방어' 수단이 거론된다. 

이는 중거리 요격체계에 더해 요격 드론, 전자전 장비, 근접 방어 수단 등을 결합한 다층 방공망 구축 시도로 해석된다.

특히 이란의 '샤헤드'와 같은 저가 드론을 활용한 대규모 공습이 확산하면서 기존 고가 요격체계만으로는 대응에 한계가 있다는 지적이 이어져 왔다.실제로 이번 공습 과정에서도 값싼 드론에 고가 미사일로 대응하는 구조적 부담이 드러났다는 평가다.

걸프 국가들과 우크라이나 간 협력도 확대되는 모습이다. 사우디아라비아는 우크라이나와 무기 생산 및 운용 경험을 공유하는 국방 협력 협정을 체결했고, 카타르도 협력 협정을 맺은 뒤 요격 드론 훈련장을 방문해 업체 관계자들과 접촉했다. UAE 역시 우크라이나와 협정 체결을 논의 중인 것으로 알려졌다.

다만 러시아와 전쟁 중인 우크라이나는 자국 수요를 감당하기에도 여력이 부족한 상황이어서, 실제 수출로 이어지기까지는 제약이 적지 않을 전망이다.

WSJ은 이번 움직임이 미국과 걸프 국가들이 이란의 보복 공격 규모를 충분히 대비하지 못했다는 점을 보여주는 동시에, 저가 드론이 대규모 공습 수단으로 자리 잡았음을 드러낸 사례라고 분석했다. 

아울러 우크라이나 전쟁 이후 방산 수요가 급증했음에도 미국 방산업계의 생산 능력이 이를 따라가지 못하고 있다는 점이 확인되면서, 향후 미국 업체들이 일부 수주 기회를 잃을 가능성도 제기된다고 지적했다.

한편 도널드 트럼프 행정부는 앞서 UAE와 쿠웨이트, 요르단에 총 230억달러 규모의 무기 판매를 추진한 바 있다. 해당 계약에는 방공 체계와 레이더, 패트리엇 미사일 등이 포함돼 이란의 공격에 대응하는 역량 강화를 지원하는 내용이 담겼다.