‘혈전 끝 한 달 만에 빚 갚았다’ 안세영, 생애 첫 아시아선수권 우승… 마지막 퍼즐 조각까지 채웠다

배드민턴 안세영이 12일 중국 닝보 올림픽 스포츠센터에서 열린 아시아선수권대회 여자 단식 결승에서 중국 왕즈이를 꺾고 우승 후 트로피와 금메달을 들고 기념촬영하고 있다. 아시아배드민턴연맹, 대한배드민턴협회 제공

배드민턴 세계 최강 안세영이 아시아선수권대회 첫 우승 트로피를 들어올렸다. 커리어 그랜드슬램의 마지막 퍼즐 조각을 채웠다. 결승전 10연승 후 일격을 당했던 왕즈이(세계랭킹 2위)를 한 달 만에 다시 만나 빚을 갚았다.

안세영은 12일 중국 닝보 올림픽 스포츠센터에서 열린 2026 아시아배드민턴선수권대회 여자 단식 결승에서 왕즈이를 2-1(21-12 17-21 21-18)로 꺾었다.

안세영은 유독 인연이 없던 아시아선수권까지 석권하며 그랜드슬램을 달성했다. 세계선수권, 올림픽, 아시안게임 정상에 진작 올랐고, 딱 하나 모자랐던 아시아선수권 금메달까지 목에 걸었다. 아시아선수권대회에서만은 2022년 3위, 2023년 2위로 만족해야 했던 안세영은 2024년은 8강 탈락했고, 지난해는 허벅지 부상으로 출전도 하지 못했다. 이번이 대회 첫 우승이다.

주요 대회 결승마다 만나고 있는 왕즈이에게 당했던 뜻밖의 패배를 한 달 만에 갚았다.

안세영은 2024년 월드투어 파이널 패배를 마지막으로 왕즈이를 각종 대회 결승에서만 10번 만나 모두 이겼다. 그러나 지난달 전영오픈 결승에서 왕즈이에게 발목 잡혔다. 왕즈이 상대 10연승 행진이 깨졌고, 6개월 동안 이어왔던 36연승도 끊겼다.

당시 중국 매체들은 “안세영이 결코 무적이 아니라는 걸 증명했다”며 반색했다. 왕즈이가 결승전 10연패라는 ‘심리적 족쇄’에서 벗어났다며 “왕즈이가 더는 안세영을 두려워하지 않을 것”이라는 반응도 나왔다.

배드민턴 안세영이 12일 중국 닝보 올림픽 스포츠센터에서 열린 아시아선수권대회 여자 단식 결승에서 중국 왕즈이를 꺾고 우승 후 세리머니하며 포효하고 있다. 아시아배드민턴연맹, 대한배드민턴협회 제공

안세영이 이날마저 왕즈이에게 패했다면 그간 이어온 압도적 우위 구도도 흔들릴 수 있었다. ‘왕즈이가 안세영을 극복했다’는 중국 매체들의 섣부른 평가 또한 현실에 좀 더 가까워질 수 있었다. 안세영도 과거 만나기만 하면 힘을 쓰지 못했던 천위페이(중국)를 상대로 2023년 첫 연승을 기점으로 천적 관계를 청산한 바 있다.

안세영은 이날 1시간 45분 혈전 끝에 결국 승리를 따내며 힘의 우위를 다시 확인했다. 2게임 승리로 역전 우승을 기대하던 왕즈이를 3게임 시작부터 몰아붙이며 주도권을 잡았다. 코트 전후좌우로 계속된 안세영의 공세에 왕즈이는 계속해서 몸을 날려야 했다.

안세영은 연신 숨을 헐떡이면서도 끝까지 버틴 왕즈이의 끈질긴 추격에 15-15 동점까지 허용했지만 무너지지 않았다. ‘메가 랠리’ 끝에 점수를 따내며 16-15로 다시 앞섰고, 이후 내리 3점을 더 올리며 승기를 잡았다. 그리고 20-18에서 왕즈이의 셔틀콕이 코트를 벗어나며 안세영의 아시아선수권 첫 우승이 확정됐다.

힘겨운 싸움 끝에 금메달을 목에 건 안세영은 귀에 손을 가져다 대며 관중 함성을 유도했다. 크게 어퍼컷 하는 특유의 세리머니로 그랜드슬램 달성을 자축했다.

안세영을 비롯한 한국 배드민턴 대표팀은 이번 대회에서 남자 복식과 혼합 복식까지 금메달 3개를 거머쥐었다. 혼합 복식 세계 랭킹 147위 김재현과 장하정은 강호들을 연파했고, 결승 상대였던 태국의 데차폴 푸아바라누크로-수피사라 파루삼프란 조가 부상으로 경기를 포기하면서 ‘깜짝 우승’을 차지했다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com