"대한민국 슈퍼스타 결장하니"… '손흥민 뺀' LA FC, 공교롭게도 포틀랜드에 시즌 첫 덜미→ "대륙 간 컵 집중하자"

<베스트일레븐> 조남기 기자

 

손흥민을 빼니까, 공교롭게도 팀이 바로 패했다. 손흥민의 존재감을 새삼 실감할 듯한 90분이었다.

 

손흥민의 소속 팀 로스엔젤레스 FC(이하 LA FC)는 12일(이하 한국 시각) 포틀랜드 팀버스(이하 포틀랜드)를 상대로 2026 메이저리그사커(이하 MLS) 7라운드 일정을 소화했다. LA FC는 1-2로 패했다. 후반 4분 주드 테리가 한 골을 넣었으나, 전반 32분 크리스토페르 벨데, 후반 45+6분 케빈 켈시에게 연달아 골을 허용하며 무너졌다. 이로써 LA FC는 시즌 첫 패배를 겪었다.

 

마크 도스 산토스 LA FC 감독은 주중 경기를 위해 포틀랜드전에 주전 멤버를 대거 뺐다. 손흥민뿐만 아니라 위고 요리스도 라인업에서 배제됐다. 현재 LA FC는 크루스 아술(이하 크루스)과 2026 북중미카리브축구연맹(이하 CONCACAF) 챔피언스컵 8강 일정을 소화 중이다. 지난 8일 열렸던 8강 1차전에서 크루스를 제압해둔 까닭에 4강 진출도 유력한 상황이다. LA FC는 오는 15일 오전 10시 크루스 아술 홈에서 2차전을 치른다. 1차전에서 3-0으로 이겼기에 큰 점수 차로 패하지만 않는다고 해도 4강에 오른다. 즉, CONCACAF 산하 최고의 클럽을 가리는 무게감 있는 토너먼트 있는 만큼, LA FC는 포틀랜드를 상대로 '선택'을 했던 것이었다.

 

하지만 손흥민이 빠진 공격진은 평소보다 날카롭지 못했다. LA FC의 킬러 드니 부앙가는 출전했으나 팀의 패배를 막진 못했다.

미국 매체 <스포츠 일러스트레이티드>는 "LA FC가 손흥민과 위고 요리스의 부재 속에 역사적인 연승 행진을 마감했다"라는 헤드라인으로 기사를 게재했다. 이어 "대한민국의 슈퍼스타 손흥민이 결장하니, 포틀랜드 원정에서 1-2로 졌다. 마크 도스 산토스 감독은 크루스와 2차전을 위해 손흥민과 '월드컵 위너' 위고 요리스를 비롯한 여러 선수들을 주전에서 배제했다"라고 LA FC의 포틀랜드전 배경을 설명했다.

 

최근 '기량 저하'가 아니냐는 시선을 받았던 손흥민은 3월 A매치 이후 LA FC에 복귀하자마자 전반전에만 4개의 어시스트를 기록하며 스포트라이트를 받았다. 이어 크루스전에서는 기다리던 골까지 터뜨리며 '블라블라 셀레브레이션'까지 보여주기도 했다. 손흥민의 셀레브레이션은 비판론자들을 향한 것으로 보인다. 잉글랜드 프리미어리그에서도 비슷한 액션을 취한 적이 있던 손흥민이다.

 

어쨌든 LA FC는 이제 크루스전에 집중해야한다. MLS에서 승점을 잃어가면서까지 선수들을 아꼈으니 크루스를 잡고 대륙 토너먼트의 4강으로 올라야 한다. 이 경기에서 손흥민이 또 어떤 활약을 펼칠지 시선이 모인다.

 

한편 멕시코 언론들은 크루스전에서 손흥민이 보여줬던 셀레브레이션이 2026 국제축구연맹 월드컵을 앞두고 멕시코를 도발한 것이 아니냐는 오인을 하기도 했다. 대한민국과 멕시코는 같은 A조에 묶여 있다. 때문에 크루스의 홈인 멕시코의 에스타디오 쿠아우테목의 분위기는 평소보다도 더욱 흉흉할 확률이 존재한다.

 

 

 

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