“두 달 안에 증명하라”…네이마르, 월드컵 막차 탈까

네이마르. AP

브라질 축구대표팀 ‘에이스’ 네이마르(34)가 2026 북중미 월드컵 출전의 마지막 기회를 잡았다. 대표팀 사령탑 카를로 안첼로티 감독은 네이마르에게 “두 달 안에 몸 상태를 입증하라”는 조건을 제시했다.

안첼로티 감독은 최근 브라질 언론과 인터뷰에서 “네이마르는 여전히 월드컵 명단에 포함될 가능성이 있다”며 “현재 브라질축구협회와 함께 그의 상태를 평가하고 있으며, 남은 기간 동안 경쟁력을 보여줘야 한다”고 밝혔다.

네이마르는 2023년 10월 전방십자인대 파열 부상 이후 대표팀에 복귀하지 못하고 있다. 이후에도 무릎 수술과 재활을 거치며 컨디션 회복에 어려움을 겪었고, 결국 지난 3월 A매치(프랑스·크로아티아전) 명단에서도 제외됐다. 다만 최근 소속팀 산투스에서 리그 4경기 3골을 기록하며 회복세를 보이고 있다. 안첼로티 감독은 “그는 올바른 방향으로 가고 있다”며 “경기력과 체력을 더 끌어올린다면 충분히 경쟁력이 있다”고 평가했다.

현재 대표팀 공격진에는 엔드리크, 가브리엘 마르티넬리, 라피냐, 비니시우스 주니오르, 마테우스 쿠냐 등 젊고 빠른 자원이 대거 포진해 있다. 네이마르가 이들과 경쟁에서 우위를 점하기 위해서는 단기간 내 확실한 퍼포먼스가 요구된다.

네이마르 역시 월드컵 출전에 대한 의지를 숨기지 않았다. 그는 “명단에서 제외돼 실망스럽지만 목표는 변하지 않는다”며 “매 훈련과 경기에서 준비해 마지막 기회를 잡겠다”고 밝혔다. 디애슬레틱은 “결국 변수는 ‘시간’과 ‘몸 상태’”라며 “한때 브라질의 절대적 공격 자원이었던 네이마르가 마지막 월드컵 무대에 설 수 있을지, 그의 회복 속도와 경기력이 모든 것을 결정할 것”이라고 전망했다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com