초절정 인기 女배우, 다리 절단 요구 충격…출산보다 무서운 '이 병'에 절규 ('세 개의 시선')

[스포츠한국 이유민 기자]

한 시대를 풍미한 여배우가 견딜 수 없는 고통 앞에 무너졌다. 화려한 명성과 박수 뒤에 숨겨진 그의 삶은 공포에 가까운 고통과의 싸움이었다. 그를 벼랑 끝으로 몰아넣은 진짜 원인은 무엇이었을까.

12일 오전 8시 35분 방송되는 SBS 예능 '세 개의 시선' 40회에서는 관절에서 시작된 염증을 어떻게 관리해야 하는지, 그리고 극심한 통증에서 벗어날 해법은 무엇인지 다각도로 분석한다.

방송은 운동을 다시 시작한 뒤 다음 날 무릎이 묵직하게 뻐근하거나 계단을 오르내릴 때 유독 불편한 느낌이 드는 증상을 단순한 피로로 넘겨서는 안 된다고 짚는다. 이런 통증은 이미 연골이 소리 없이 닳기 시작했다는 신호일 수 있기 때문이다. 전문가들은 겉보기에 사소한 통증일수록 방치하지 말고 조기에 관리해야 관절 건강을 지킬 수 있다고 강조한다.

특히 눈길을 끄는 대목은 관절 염증이 결코 무릎에만 머무르지 않는다는 점이다. 관절에서 시작된 염증 물질은 혈관을 따라 전신으로 퍼지며 심장과 간, 뇌까지 영향을 미칠 수 있다. 실제로 관절염 환자의 경우 심혈관 질환 위험이 더 커지는 것으로 보고돼 왔고, 염증이 뇌로 확산되면 인지 기능 저하나 우울 증상으로도 이어질 수 있다는 연구 결과 역시 존재한다. 결국 우리가 흔하게 넘기는 무릎 통증이 몸 전체를 무너뜨리는 염증의 출발점이 될 수 있다는 의미다.

이번 방송에서는 이 같은 위험성을 보다 입체적으로 풀어낸다. 도슨트 이창용은 19세기 프랑스를 대표하던 전설적인 배우 사라 베르나르의 삶을 통해 관절 통증의 참혹함을 전한다. 셰익스피어 '햄릿'을 프랑스 여성 최초로 연기하며 세계적 명성을 누렸던 그가, 결국 주치의에게 "차라리 다리를 절단해 달라"는 편지를 쓸 수밖에 없었던 사연이 소개될 예정이라 궁금증을 높인다. 화려한 명성 뒤에 가려졌던 극심한 고통이 관절 질환의 무서움을 상징적으로 보여주는 셈이다.

의학적 분석도 이어진다. 가정의학과 전문의 이서현은 "전 세계적으로 관절염을 멈추게 하는 승인된 약물은 없으며, 관절염은 아직 난치병에 가깝다"고 설명한다. 그러면서 관절 안에서 충격을 흡수하는 완충 구조를 건강하게 유지하는 것이 염증으로부터 관절을 지키는 핵심이라고 짚는다. 방송은 이 구조를 지탱하는 필수 성분 '이것'의 중요성에도 집중한다. 어떤 성분이 관절 건강의 핵심으로 제시될지 관심이 쏠린다.

정형외과 전문의 조진우는 관절염 통증의 실체를 더욱 직설적으로 표현한다. 그는 무릎 안에서 뼈와 뼈가 갈리고, 마치 칼로 관절을 찌르는 느낌이라고 관절염 통증을 묘사했다. 실제 통증 척도 분석 결과에 따르면 치통이 4~5점, 출산의 고통이 약 8점 수준인 데 반해 말기 관절염의 통증은 무려 9.1점에 달한다. 사실상 인간이 느낄 수 있는 최악 수준의 고통이 무릎에서 시작될 수 있다는 설명이다.

이 같은 현실은 일부 환자만의 문제가 아니다. 방송에 따르면 20세기 중반 이후 무릎 관절염은 두 배 증가했으며, 국내에서도 2023년 기준 약 430만 명이 해당 질환을 겪고 있다. 서울 인구의 절반에 가까운 수치다. 그만큼 이미 많은 이들이 통증을 참고 살아가는 상태에 놓여 있다는 뜻이기도 하다. 관절 속에서 피어오른 염증 반응이 전신으로 번지기 전에 그 불씨를 어떻게 잡을 것인지가 더욱 중요해진 이유다.

'세 개의 시선'은 이 문제를 세 가지 관점에서 풀어낼 예정이다. MC 김석훈과 소슬지를 비롯해 과학 전문 작가 곽재식, 도슨트 이창용, 가정의학과 전문의 이서현, 정형외과 전문의 조진우가 함께 출연해 우리가 겪는 끔찍한 통증의 시작점을 다층적으로 짚는다. 익숙해서 오히려 무심히 지나쳤던 무릎 통증의 실체와, 이를 관리하기 위한 현실적인 단서가 시청자들에게 어떤 경각심을 안길지 주목된다.

SBS '세 개의 시선' 40회는 12일 일요일 오전 8시 35분 방송된다.

스포츠한국 이유민 기자 lum5252@sportshankook.co.kr