[k1.interview] 이적 후 처음으로 울산 만나는 이청용…”지난 시즌의 사건? 크게 개의치 않아. 특별한 경기 될 것”

[포포투=이종관(인천)]

이청용이 이적 후 처음으로 ‘친정 팀’ 울산 HD를 만나는 소감을 밝혔다.

인천 유나이티드는 11일 오후 4시 30분 인천축구전용경기장에서 열리는 ‘하나은행 K리그1 2026’ 7라운드에서 울산을 상대한다. 인천은 승점 7점으로 5위에 올라있고, 울산은 10점으로 3위에 위치해있다.

개막 이후 부진을 겪던 인천이 반등의 신호탄을 쏘아 올리고 있다. ‘승격 팀’ 인천은 개막 이후 4경기에서 승리하지 못하며 불안한 출발을 알렸다. 하지만 지난 FC안양과의 5라운드를 승리한 후, 김천 상무까지 잡아내며 2연승에 성공했다. 이로 인해 하위권에 위치해있던 순위 역시 5위까지 올라왔다.

이번 울산전은 ‘베테랑’ 이청용에게도 각오가 남다를 것이다. 2020년부터 지난해까지 울산에 몸담았었기 때문. 이청용은 지난 6년간 울산 유니폼을 입고 K리그 161경기에 출전해 15골 12도움을 올렸다. 그의 활약에 힘입어 울산은 K리그1 ‘3연패’에 성공하며 우승에 대한 오랜 설움을 털어내기도 했다.

경기 전, 이청용은 “늘 하던 대로 준비를 했다. 시즌 초에 성적이 좋지 못했는데 최근 두 경기에서 승리하면서 팀 전체가 자신감을 얻었다. 그래서 좋은 분위기 속에서 준비했다”라며 각오를 전했다.

이적 이후 처음으로 ‘친정 팀’ 울산을 상대하는 이청용이다. 이청용은 “울산은 나에게 굉장히 특별한 팀이다. 내가 울산을 떠났어도 일상에서 받았던 팬들의 사랑은 잊혀지지 않을 것이다. 울산을 떠나긴 했지만 내가 선수로서 경기장 안에서 좋은 모습을 보여야 울산 팬들에게 받았던 사랑이 의미 있게 남을 것 같다. 그래서 오늘 인천 팬분들뿐만 아니라 울산 팬분들을 위해서도 최고의 경기력을 보여드리기 위해 뛸 생각이다”라고 말했다.

지난 시즌, 이청용은 신태용 전 울산 감독과 불화의 중심에 섰던 선수 중 한 명이다. 특히 지난 광주FC와의 경기에선 신태용 감독을 간접적으로 저격하는 ‘골프 세리머니’를 펼쳐 큰 화제를 모으기도 했다. 이에 이청용은 “크게 다를 것은 없다. 울산에서 과분한 사랑을 받았고, 나 역시 모든 것을 쏟아부었기 때문에 나에겐 특별한 경기일 것이다. 하지만 특별히 다르다는 느낌은 없다”라고 덧붙였다.

[이청용 일문일답 전문]

-경기 준비?

늘 하던 대로 했다. 시즌 초에 성적이 좋지 못했는데 최근 두 경기에서 승리하면서 팀 전체가 자신감을 얻었다. 그래서 좋은 분위기 속에서 준비했다.

-2연승에 성공하면서 분위기를 탔다. 선수단 분위기는?

시즌 초에 결과가 좋지 않았을 때도, 최근에 2연승을 했을 때도 선수단 분위기의 업다운이 심하지 않았다. 하지만 최근 두 경기에서 이겼다고 해서 이룬 건 하나도 없기 때문에 차분한 마음으로 이번 경기도 준비했다.

-이적 후 처음으로 울산을 상대한다. 감회가 남다를 것 같은데?

울산은 나에게 굉장히 특별한 팀이다. 내가 울산을 떠났어도 일상에서 받았던 팬들의 사랑은 잊혀지지 않을 것이다. 울산을 떠나긴 했지만 내가 선수로서 경기장 안에서 좋은 모습을 보여야 울산 팬들에게 받았던 사랑이 의미 있게 남을 것 같다. 그래서 오늘 인천 팬분들뿐만 아니라 울산 팬분들을 위해서도 최고의 경기력을 보여드리기 위해 뛸 생각이다.

-지난 시즌에 울산에서 여러 사건들이 있었다. 오늘 경기에 임하는 각오가 더 남다를 것 같은데?

크게 다를 것은 없다. 울산에서 과분한 사랑을 받았고, 나 역시 모든 것을 쏟아부었기 때문에 나에겐 특별한 경기일 것이다. 하지만 특별히 다르다는 느낌은 없다.

-오랜 시간 뛴 팀이다 보니 잘 알 것 같다. 어떻게 공략할 생각인지?

내가 있을 때의 울산과는 많은 것이 바뀌었다. 감독님도 바뀌었고, 코칭스태프도 바뀌었다. (윤정환) 감독님이 준비하신 플랜에 맞춰서 경기를 할 생각이다.

-경기를 앞두고 울산 동료들과 연락을 주고받았는지?

간단한 연락 정도를 했다. 이전에는 같은 팀 동료였고, 지금은 축구계 동료다. 하지만 경기가 시작된 후에는 인천을 위해 최선을 다할 생각이다.

이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr