광활한 대청호 옆 흩날리는 벚꽃비 아래로 뛰어들다 [대청호 벚꽃길 마라톤대회]

11일 대전 동구 신상동 벚꽃한터에서 '2026 대청호 벚꽃길 마라톤대회'가 열렸다. 사진=정현태 기자

11일 대전 동구 신상동 벚꽃한터에서 열린 '2026 대청호 벚꽃길 마라톤대회'에서 출발선에 선 러너들이 힘차게 발을 내디딜 준비를 하고 있다. 사진=정현태 기자

올해 새롭게 디자인된 '2026 대청호 벚꽃길 마라톤대회' 완주 메달. 사진=정현태 기자

[충청투데이 정현태 기자] 기자가 직접 신발 끈을 조여 맸다. 11일 오전 8시, 대전 동구 신상동 벚꽃한터 출발선에 서자 접수 시작 40분 만에 마감된 4500여 명 러너의 열기가 차가운 아침 공기를 금세 밀어냈다. '세상에서 가장 긴 벚꽃길'과 '대전의 바다' 대청호를 품은 '2026 대청호 벚꽃길 마라톤대회'는 출발 전부터 이미 봄의 절정에 들어서 있었다.

출발 신호가 울리자 거대한 인파는 한꺼번에 벚꽃길 안으로 빨려 들어갔다. 머리 위로는 흐드러지게 핀 벚꽃 가지가 겹겹이 포개져 분홍빛 터널을 만들었다. 하늘을 가린 꽃망울 사이로 꽃잎이 비처럼 흩날렸고, 발걸음을 옮길 때마다 숲 향기가 짙게 밀려왔다. 대청호반의 봄은 눈으로만 보는 풍경이 아니었다. 몸으로 통과해야 비로소 완성되는 계절이었다.

코스를 따라 달리다 보니 광활한 대청호가 시야에 들어왔다. 아침 햇살을 받은 호수는 보석처럼 반짝였고, 윤슬은 숨 가쁜 러너들에게 건네는 조용한 응원처럼 번졌다. 기록을 좇아 앞만 보고 달리는 참가자도 있었지만, 잠시 걸음을 늦춰 벚꽃과 호수를 배경으로 사진을 남기는 이들도 적지 않았다. 봄날의 짧은 한순간을 놓치지 않으려는 얼굴마다 여유로운 미소가 번졌다.

대회 곳곳에서는 마라톤의 본뜻을 되새기게 하는 장면도 이어졌다. 길가에 선 시민들은 손수 만든 응원 팻말을 흔들고, 아낌없는 박수로 참가자들의 발걸음에 힘을 보탰다. 서로 이름도 모르는 사이였지만 "힘내세요", "조금만 더 가면 됩니다" 같은 짧은 한마디가 지친 다리를 다시 움직이게 했다. 대청호반은 그날 거대한 경기장이면서 동시에 화합의 장이었다.

기자의 숨이 턱밑까지 차오를 무렵, 멀리서 환호성이 들리기 시작했다. 결승선이 가까워졌다는 신호였다. 마지막 힘을 끌어모아 결승선을 통과하는 순간, 가슴을 뚫고 지나가는 해방감이 밀려왔다. 달리는 내내 쌓인 고통은 짧은 쾌감 앞에서 순식간에 옅어졌다.

완주자들의 목에는 올해 한층 세련되게 바뀐 완주 메달이 차례로 걸렸다. 러너들은 서로의 등을 두드리며 완주의 기쁨을 나눴고, 행사장 한편에 마련된 스포츠 마사지 부스에는 지친 근육을 풀려는 참가자들의 발길이 이어졌다. 기록표보다 먼저 남는 것은 결국 함께 달렸다는 감각이었다.

결승선을 넘어 숨을 고르며 다시 돌아본 벚꽃길은 여전히 분홍빛 꽃비로 가득했다. 직접 발로 뛰어 확인한 '2026 대청호 벚꽃길 마라톤대회'는 단순한 기록 경쟁이 아니었다. 벚꽃과 호수, 응원과 땀, 낯선 이들의 격려가 한데 어우러진 이날의 풍경은 마라톤이 왜 계속 사랑받는지 보여줬다. 이 대회가 남긴 가장 큰 기록은 순위표가 아니라, 함께 달릴 때 더 커지는 봄의 기쁨이었다.

정현태 기자 tt6646@cctoday.co.kr