레전드 괴담부터 7500만뷰 도시전설까지…극장 찾아온 호러영화들

봄부터 몰려오는 공포영화들
OTT로 영화관 가는 수요 줄자
‘학기 중 입소문’ 노린 봄 개봉
‘살목지’ 개봉 첫날 11만 관객
상반기 최고 기대작 ‘백룸’도

영화 ‘살목지’의 한 장면. [쇼박스]

공포영화의 전통적 흥행 공식은 ‘한여름 개봉’이었다. 등골이 오싹해지는 객석의 경험은 일종의 청량감과 같은 감각으로 인식됐고, 여름엔 방학을 맞은 학생들이 극장에 몰리는 시기였기에 공포영화는 여름 개봉이 일상이었다. 하지만 온라인동영상서비스(OTT)가 지형도를 바꾸면서 방학이 돼도 극장을 찾는 수요는 줄었고, 기후변화로 봄과 여름의 경계도 흐릿해지면서 방학 특수보다는 학기 중의 바이럴 마케팅을 노리는 공포영화 개봉이 늘어나고 있다.

이 같은 흐름은 2018년 3월에 개봉했던 영화 ‘곤지암’, 2024년 2월 개봉했던 ‘파묘’ 이후 두드러졌는데 올해 들어선 ‘살목지’ ‘삼악도’ ‘리 크로닌의 미이라’ 등 공포영화들이 3월과 4월에 집중 개봉 중이다. 특히 상반기 개봉하는 최고의 공포영화 기대작인 ‘백룸’도 6월 개봉을 앞두고 있어 ‘한여름 개봉’ 공식은 이제 옛말이 돼가는 분위기다.

영화 ‘살목지’는 최근 ‘왕과 사는 남자’로 흥행 돌풍을 일으킨 배급사 쇼박스의 차기작으로 지난 8일 개봉해 첫날에만 11만 관객을 끌어모았다. 평일임에도 10만 관객 돌파는 이례적이다. 줄거리는 이렇다. 저수지 살목지의 로드뷰 화면에 기이한 형체가 포착된다. ‘살목지 로드뷰 귀신’이란 소문이 돌면서 로드뷰 촬영 담당 팀은 살목지를 다시 찾는다. 주인공 수인(김혜윤)과 기태(이종원)가 살목지에 도착해 재촬영을 시도하려는 찰나, 설명이 불가능한 일들이 벌어지면서 촬영팀은 혼란에 빠진다.

영화 ‘살목지’는 충남 예산군에 위치한 저수지 살목지 이름을 차용했다. 저수지 살목지는 ‘심령 스폿’으로 유명한 장소이기도 했다. 실존하는 장소에서 벌어지는 공포영화란 점, 해당 장소에서 축적된 불길한 괴담을 소재로 사용한다는 점, 현실적 장소 위에 허구적 서사를 덧입힌다는 점에서 ‘살목지’는 영화 ‘곤지암’의 계보를 이을 것으로 전망된다.

영화 ‘살목지’의 한 장면. [쇼박스]

‘곤지암’은 폐쇄된 정신병동을 둘러싼 공포영화로도 손색없는 영화였지만, 그 내부에 세월호 참사에 대한 상징 코드를 곳곳에 숨겨둠으로써 애도와 공포를 동시 호출해 더 큰 호평을 받았다. ‘살목지’ 역시 진부한 공포영화의 틀을 넘어 현실을 비트는 영화로 훗날 평가받을지 주목된다.

워너브러더스가 배급한 ‘리 크로닌의 미이라’는 17일 개봉을 앞둔 상태다. 이집트의 미이라를 둘러싼 초자연적 현상을 다룬 영화는 20세기 이후 차고도 넘칠 만큼 쏟아졌지만, ‘리 크로닌의 미이라’는 외딴곳에서 벌어지는 공포를 넘어서서 미이라 신화가 현재를 살아가는 우리의 ‘지금, 여기’에 중첩된다는 점에 차별화된 부분이다.

영화 ‘리 크로닌의 미이라’의 한 장면. [워너 브러더스 코리아]

어린 딸 케이티가 이집트 사막을 여행하던 중에 실종된다. 가족들은 딸의 행방을 찾고자 분투했지만 재회는 불가능했고 부모인 캐넌 부부는 무너진다. 그 후 8년이 흐르고, 느닷없이 케이티가 되돌아왔다는 연락을 받는다. 문제는 케이티가 3000년이 지난 ‘고대 이집트 석관’에서 발견됐다는 점이었다. 케이티를 포함해 58명의 아이가 같은 상황이었다. 어린 딸을 다시 만났다는 기쁨은 사그라든다. 집에 돌아온 케이티는 예전의 케이티가 아니다.

이 영화는 미이라의 공포를 먼 곳의 괴물이 아닌 평범한 가정의 내부에, 그리고 가장 연약한 아이의 몸속에 깃들게 함으로써 공포의 좌표를 유적에서 일상으로 바꿔낸다. 외신에 따르면 ‘리 크로닌의 미이라’는 1932년 시작된 유니버설픽처스의 ‘미이라’ 시리즈를 재해석한 오마주 작품이다. ‘겟 아웃’ ‘파라노말 액티비티’를 제작한 블룸하우스의 작품이란 점에서도 공포영화 팬들의 관심이 집중될 것으로 보인다.

올해 상반기 최고의 공포영화 화제작은 6월 개봉을 앞둔 ‘백룸’이다. 일단 세계 최정상 배급사 A24의 신작이란 점, 칸영화제 심사위원대상과 아카데미 시상식 국제영화상을 받은 ‘센티멘탈 밸류’의 레나테 레인스베가 주인공이란 점에서도 집중을 요구하지만, 이 영화는 2020년 이후 엄청난 화제를 몰고 왔던 유튜브 영상 ‘백룸’과 유관하다. 이 유튜브 영상(‘The Backrooms’)는 지난 7일 기준 조회수가 7505만뷰에 달한다.

영화 ‘백룸’의 한 장면. [A24 유튜브 캡처]

이 영상은 일종의 도시전설 중 하나인데, 이 도시의 뒷면에는 미지의 세계가 숨겨져 있고, 그 규모는 ‘6억평방마일’에 달한다는 설정이다. 이게 어느 정도의 규모냐면 ‘5억1000만㎢’로 지구 표면적의 3배를 넘는다. 당시 10대였던 케인 파슨스가 이러한 상상으로 ‘백룸’ 영상을 올렸는데 이 영상이 기괴한 공포로 이어지면서 화제를 낳았고, 이번 영화 ‘백룸’의 감독도 그가 맡았다.

‘백룸’ 줄거리는 이러하다. 한 남자(치웨텔 에지오포)가 가구 매장의 쇼룸 뒤편에서 현실의 바깥으로 보이는 공간으로 진입한다. 벽을 그대로 ‘통과’해버린 것이었다. 그는 상담사(레나테 레인스베)를 만나 이러한 사실을 고백하면서 도움을 요청하는데, 치료사는 그를 망상병자로 여겼다가 그 안에 들어가게 된다. 황색의 벽지로 가득한 공간은 끝이 없었고, 일종의 미로였는데 그곳에선 기이한 현상과 기인한 존재가 발견된다. 현실 뒤편에 우리가 알지 못하는 세계가 있고, 그 안에 발을 디디는 순간 실종된다는 공포가 영화의 매력으로 작용할 것으로 보인다.