특검보 '김어준 뉴스공장' 출연 논란, '중립성 우려'?

특검보 '정준희의 논' 출연에 "편향 유튜브 출연" 비판 나와
언론사로 등록된 '뉴스공장'… 출연 자체 문제 삼는 것 맞나

[미디어오늘 박재령 기자]

유튜브 채널 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장' 소속 방송에 출연한 김지미 특검보가 수사 중립성 논란에 휩싸였다. 정치적 색채가 뚜렷한 매체에 특검보가 이례적으로 출연해 편향성 시비를 자초했다는 비판이다. 인터뷰 내용과 별개로 '김어준 유튜브' 출연 자체를 문제 삼는 듯한 기사도 이어졌다.

김지미 특검보는 지난 9일 정준희 미디어인문학교 해시칼리지 원장이 진행하는 '정준희의 논'에 출연해 특검팀 인력 구성과 주요 수사 대상 의혹, 수사 진행 상황 등을 설명했다. 김 특검보는 “종합특검이 출범한 지 한 달 좀 넘어가고 있는데 오해하시는 부분들도 있고 저희가 어떻게 일을 하고 있는지 궁금해하시는 분들도 있고 해서 알려 드리는 게 좋겠다 생각해서 나왔다”고 말했다.

그러나 비판적인 보도가 주를 이뤘다. <종합특검, 인터넷매체 출연 '단독 라이브'…“중립성 우려 초래”>(연합뉴스), <2차 종합특검 특검보, 김어준 채널 출연... 중립성 논란>(조선일보), <“尹출석? 곧 원하는 장면 볼 것” 2차특검, 김어준 방송서 수사설명>(중앙일보), <“尹출석? 곧 볼 것”…특검보, 유튜브서 수사설명 논란>(동아일보), <종합특검보, 친여 유튜브서 '수사 브리핑'>(세계일보) 등의 기사가 쏟아졌다.

김 특검보는 방송에서 민주당 지지층이 방송의 주 시청층이라는 것을 의식하며 발언했다. “형사처벌까지 이르진 못해도 최소한 진상규명은 하도록 노력하겠다” 등의 표현은 수사 결론을 정해놓은 것 아니냐는 비판을 불렀다. 주요 피의자 소환 여부와 관련해선 “'빌드업 과정'”이라며 “곧 원하는 장면을 보시지 않을까 한다”고 했는데, 특검 수사의 정당성을 떠나 진영 논리를 따른 것으로 해석될 수 있는 발언이었다.

언론의 초점은 '김어준 유튜브'를 향했다. '친여 유튜브'에 출연했다는 것을 강조하며 '중립성 논란'을 붙이는 방식이다. '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'은 문화체육관광부에 등록된 정식 언론사며 청와대에 출입 기자를 두고 있다. 취재윤리 위반 지적은 나오지만 사실상 언론사로 활동하고 있는 현실과 기성 언론의 인식 차이가 드러난 사례다.

홍원식 동덕여대 교양대학 교수는 통화에서 “일부 과한 발언들이 있긴 했지만 유튜브 채널에 나온 것만으로 비판할 수 있는지는 의문”이라며 “(뉴스공장의) 정파성을 문제 삼기에는 기준이 애매하다. 기성 언론에도 정파성이 없다고 할 수 없는 것”이라고 말했다. 홍 교수는 “특검의 브리핑 자체는 공적 사안이기 때문에 그 내용의 적절성을 봐야 한다. 수사의 방향성에 대해 오해 소지를 준 발언 내용을 비판하는 것이 맞다”고 했다.

홍 교수는 “유튜브 채널을 저널리즘적으로 어떻게 이해해야 할지 아직 사회적으로 정립이 된 상황이 아니다”라며 “김어준씨 채널 같은 경우도 게이트키핑 등 자신들이 갖고 있는 원칙을 고민하는 단계로 보인다. 과도기적 상황이라 이런 논쟁들이 발생하면서 정립되는 부분이 있을 것”이라고 말했다.

기존의 특검이 특검 활동 종료 전 매체에 출연한 사례를 찾기 힘든 건 사실이다. 이러한 맥락에서 언론의 비판이 타당하다는 의견도 있다. 김민하 시사평론가는 “법이나 규칙을 어긴 것이 아니기 때문에 '중립성 위반'이라고 단정하는 것은 과해 보인다”면서도 “(유튜브 출연이) 바람직하지 않은 측면은 있다. 특검도 어쨌든 수사 대상이 있는 수사 기관이기 때문에 공식 브리핑이 아닌 특정 성향의 사람들이 많이 보는 채널에 나와 얘기하는 것이 맞냐는 논쟁은 충분히 가능하다”고 말했다.

김민하 평론가는 “'김어준 유튜브에 출연했다'는 걸 언론이 부각하려 한다는 건 느껴진다. 단순히 유튜브에 나갔다는 차원이 아니라 민주당에 유리한 방식으로 소비되는 유튜브에 나갔다는 걸 강조하려는 의도”라며 “민주당을 겨냥했다고 인식되는 특검이 조선일보에서 단독 인터뷰를 해도 똑같은 논란이 발생했을 것이다. '김어준 유튜브'를 부각한 의도는 따질 수 있겠으나 부당한 논리로 언론이 공격하고 있다는 생각은 들지 않는다”고 했다.