[인터뷰] ‘군산 KCC 우승 주역’ 군산중 이희로, 카와무라 유키 '도전 정신' 닮고파

“단신가드이지만, 빅 리그에 문을 두드리는 도전정신이 멋있어요”

이희로의 농구 인생은 아버지로부터 시작됐다. 농구 팬인 아버지의 영향으로 어릴 때부터 자연스럽게 농구공과 친해진 그는 초등학교 5학년 시절, KCC 이지스 주니어 군산점 (이하 군산 KCC) 에서 정식으로 농구를 배우기 시작했다. 

 

주말마다 선생님들과 함께 땀 흘리며 익힌 기본기는 그에게 ‘농구는 재밌는 것’이라는 확실한 인상을 심어주었다.

즐거움은 곧 성적으로 이어졌다. 5학년 때 참가한 I-리그와 고창 대회 우승을 시작으로, 6학년 시절 고창 대회에서 다시 한번 정상에 서며 군산 KCC의 핵심으로 활약했다. 

 

이희로는 “대회에서 득점했던 순간과 형들과 함께 호흡을 맞췄던 기억이 아직도 생생하다”며 당시를 회상했다.

엘리트 선수로 진학을 고민할 때, 군산 KCC 이영구 원장은 그에게 “자신감을 가지고 플레이하라”는 묵직한 조언을 건넸다. 이 한마디는 그가 클럽 농구를 넘어 중학교 엘리트 무대에 도전하는 데 큰 이정표가 됐다. 

군산중의 끈끈한 선후배 문화, ‘함께함’의 매력
중학교 진학 후 이희로가 느낀 농구의 가장 큰 매력은 ‘팀 스포츠’라는 점이다. 혼자가 아닌 팀원들과 호흡을 맞추고, 약속된 플레이를 완성해 나가는 과정에서 농구의 진짜 재미를 느끼고 있다. 이희로는 “팀워크가 살아날 때 느끼는 희열이 농구를 계속하게 만드는 원동력”이라고 설명했다.

특히 군산 중학교 농구부만의 끈끈한 선후배 문화는 그가 팀에 빠르게 적응하는 데 큰 도움이 됐다. 훈련 과정에서 선배들은 1학년인 그에게 농구 기술을 친절하게 알려주는 것은 물론, 단체 생활의 노하우까지 전수하며 든든한 버팀목이 되어주고 있다.

 

이희로는 “우리 팀 선배님들은 정말 좋다. 함께 훈련하고 생활할 때 느껴지는 끈끈한 유대감이 군산중의 가장 큰 강점”이라며 팀에 대한 애정을 드러냈다. 

이제 막 중등부 무대에 발을 내딛은 이희로의 올해 목표는 명확하다. 경기에 나섰을 때 10득점 이상을 기록하며 팀 승리에 실질적으로 기여하는 것이다. 이를 위해 슛 연습에 매진하는 것은 물론, 아직은 왜소한 피지컬을 보완하기 위해 영양 섭취와 체력 훈련에도 공을 들이고 있다.

그의 롤모델은 일본 농구의 신성 카와무라 유키다. 단신 가드 임에도 불구하고 화려한 패스 센스와 정확한 슈팅으로 세계 무대에 끊임없이 도전하는 모습에 매료됐다. 

 

이희로는 “카와무라 유키 선수의 도전 정신을 닮고 싶다. 수비를 탄탄히 하면서도 볼을 뺏기지 않고, 결정적인 순간 슛을 성공시키는 영리한 선수가 되는 것이 목표”라고 포부를 밝혔다.

군산 KCC라는 든든한 뿌리에서 자라나 군산중에서 성장 중인 이희로. 자신감 있는 플레이로 코트를 휘저을 그의 도전은 이제 막 시작됐다.

 

사진 제공 = KCC 이지스 주니어 군산점