이란, 금융제재 틈새 파고든 가상자산…달러망 막히자 코인으로

제재 장기화 속 IRGC가 시장 절반 이상 장악
중앙은행은 테더 확보, 국민은 자산 보호·해외 송금 창구로 활용

(시사저널=김혜인 디지털팀 기자)

이란 테헤란의 한 상점 ©연합뉴스

수년간 이어진 국제 제재와 자국 통화가치 하락이라는 이중고 속에서 이란이 전 세계 가상자산 시장의 핵심 수요처로 급부상했다. 국가 차원의 제재 우회 수단은 물론 시민들의 자산 보호를 위한 생존 수단으로 가상자산이 자리 잡은 셈이다. 

9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 블록체인 분석업체 체이널리시스의 자료를 인용해 지난해 이란의 가상자산 시장 규모가 약 78억 달러(약 11조5000억원)에 달한다고 보도했다. 주목할 점은 이란 내 가상자산 거래의 절반 이상이 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 및 그 연계 세력에 의해 장악되고 있다는 분석이다.

현재 혁명수비대는 미국 등 국제사회의 달러 기반 금융망 차단을 피하기 위해 가상자산을 무기와 원자재 확보를 위한 결제 수단으로 적극 활용하고 있다. 또 국가 전력을 동원한 비트코인 채굴 사업에도 깊숙이 관여하며 외화 벌이에 나선 것으로 알려졌다.

이란 정부의 가상자산 활용은 갈수록 대담해지는 추세다. 최근 이란은 호르무즈 해협을 지나는 유조선에 가상자산으로 통행료를 부과하는 방안을 추진 중이다. 이는 국제 금융 추적 시스템을 따돌리고 실질적인 통행료를 챙기려는 전략으로 풀이된다.

WSJ는 이런 구상이 비트코인 가격에도 영향을 미쳤다고 평가했다. 미국이 호르무즈 해협 재개방을 조건으로 한 휴전 합의를 언급한 뒤 비트코인이 7만2000달러를 넘어선 배경에는 해운사들이 단기간에 대규모 비트코인을 매입할 것이라는 기대가 작용했다는 해석이다.

국가 차원의 활용과 함께 시민들의 의존도도 높아지고 있다. 살인적인 인플레이션 속에서 자산을 지킬 유일한 수단으로 가상자산을 선택한 것이다. 이용자가 1100만 명을 넘어선 이란 최대 거래소 노비텍스(Nobitex)는 자국 화폐를 테더(USDT)로 바꾼 뒤 해외 자금으로 환전하는 주요 통로가 됐다.

실제 긴박한 상황에서 자금 이동은 급증했다. 지난 2월28일 미국과 이스라엘의 공격이 시작된 직후 노비텍스에서는 단 몇 분 만에 자금 유출이 평소보다 700% 늘었다. 정부의 자산 압류나 인터넷 차단 가능성을 우려한 자산가들이 코인을 개인 지갑이나 해외 거래소로 급히 옮긴 결과다.

한편, 전문가들은 이란의 사례가 베네수엘라와 유사한 길을 걷고 있다고 평가한다. 케이틀린 마틴 체이널리시스 수석 분석가는 "제재 대상 국가에 가상자산은 빠르고 쉽게 획득할 수 있는 매우 유용한 결제 도구"라며 "이란처럼 인프라가 갖춰진 곳에서는 더욱 강력한 힘을 발휘한다"고 진단했다.