에어로케이항공 "이륙 전부터 연료 절감"… 친환경 운항 3단계 조기 시행

에어로케이항공 항공기. 에어로케이항공 제공

[파이낸셜뉴스] 에어로케이항공이 운항 전 과정에서 연료 사용을 줄이는 '친환경 운항'에 속도를 내고 있다. 최근 중동 지역의 군사적 긴장으로 국제유가와 환율이 동반 상승하자, 기존에 준비해온 절감 전략을 앞당겨 시행하며 대응에 나선 것이다.

에어로케이항공은 이륙 전 지상 이동부터 착륙 후 게이트 도착까지 전 운항 단계에서 연료 소모를 줄이는 '그린 오퍼레이팅 프로시저'를 단계적으로 운영 중이라고 10일 밝혔다. 2024년 2월 1단계 도입 이후 지난해 10월 2단계까지 총 10가지 절감 절차를 정착시켰으며, 최근에는 3단계를 조기 시행하기로 결정했다.

가장 눈에 띄는 변화는 지상 이동 방식이다. 통상 항공기는 활주로 이동 시 엔진 두 개를 모두 가동하지만, 에어로케이는 항공기 제작사 기준에 따라 엔진 한 개만으로 이동하는 '싱글 엔진 택싱'을 적용하고 있다. 도착 시에 먼저 도입된 이 방식은 현재 출발 시까지 확대됐다. 이를 통해 운항 1회당 약 80㎏의 연료 절감이 가능하다.

게이트에 주기 중일 때도 연료 절감은 이어진다. 항공기는 엔진을 끈 상태에서 기내 전력을 공급하기 위해 보조동력장치(APU)를 사용하지만, 이 역시 연료를 소모한다. 에어로케이는 이를 대신해 공항이나 조업사가 제공하는 지상동력장치(GPU)를 적극 활용하고 있다. 현재 청주·제주·인천을 비롯해 일본·베트남·중국·대만·필리핀·몽골 등 총 15개 취항지에서 해당 절차가 적용 중이다.

비행 중에도 연료 절감 노력은 이어진다. 착륙 시 날개 플랩 각도를 조정해 공기 저항을 줄이고, 이륙 단계에서는 일시적으로 기내 공조를 제한해 엔진 출력을 연료 효율에 집중시킨다. 또한 항공교통관제와 협의해 직선 항로를 최대한 확보하고, 연료 소모가 가장 적은 고도를 유지하는 한편 착륙 전에는 엔진 출력을 최소화한 채 하강하는 방식도 적용하고 있다.

이 같은 조치는 실제 수치로도 효과가 확인됐다. 지난해 7월 출발 시 싱글 엔진 택싱을 시범 운영한 결과, 82회 시행만으로 총 2109㎏의 연료를 절감했다. 인천~나리타 노선에서도 비행 속도와 연료 탑재량을 정밀하게 조정해 편당 약 120㎏의 연료 절감이 가능한 것으로 분석됐다.

항공업계는 전 세계 탄소 배출량의 약 2~3%를 차지하는 만큼, 운항 효율화는 비용 절감을 넘어 환경 책임 차원에서도 중요성이 커지고 있다. 연료 사용을 줄이는 것이 곧 온실가스 배출 저감으로 직결되기 때문이다.

에어로케이항공 관계자는 "유가 상승 시점에 맞춰 급하게 대응하는 것이 아니라 평상시부터 절감 절차를 체계적으로 준비해온 것이 이번 위기 대응의 기반이 됐다"며 "앞으로도 안전을 최우선으로 하면서 비용 효율성과 환경 책임을 동시에 달성해 나갈 것"이라고 말했다.

hoya0222@fnnews.com 김동호 기자