퇴임 앞둔 이창용 한은총재 “‘젊은층 해외투자 쿨해보여서 한다’ 말한 것 후회”

이창용 한국은행 총재가 10일 퇴임 전 마지막 통화정책방향 기자간담회에서 재임 중 가장 후회되는 일로 작년 말 원·달러 환율 상승의 주범으로 서학개미를 지목하며 ‘젊은층이 해외투자를 쿨하다고 여긴다’고 지적한 것을 언급했다. 이 발언으로 이 총재는 “환율을 안정시켜야 할 한은이 책임을 서학개미에게 돌리고 있다”는 비판을 받았다.

이 총재는 이날 서울 중구 한은 본관에서 열린 기자간담회에서 ‘서학개미’ 관련 발언이 말실수였다는 점을 인정했다. 그는 “개인 투자자들이 왜 이렇게 해외투자를 많이하는지 궁금해 대학생들에게 그 이유를 물어봤더니 ‘쿨해서요’라고 하길래 걱정이 돼서 그 얘기를 했는데 언론에는 내가 ‘쿨하다’고 발언한 것으로 보도가 됐다”면서 “차라리 그런 얘기를 아예 안했으면 좋았을 텐데 후회가 된다”고 했다.

이창용 한국은행 총재가 10일 서울 중구 한국은행에서 열린 통화정책방향 기자간담회에서 발언하고 있다. /연합뉴스

다만 그는 다시 그때로 돌아간다고 해도 서학개미의 해외투자를 우려할 것이라고 했다. 그는 “당시 상황은 해외 투자 상장지수펀드(ETF)를 포함해 (투자자금) 유출이 많은 상황이었다”면서 “서학개미의 해외투자가 거의 3배로 급증해 누가 봐도 걱정할 수 밖에 없었던 상황”이라고 했다. 그러면서 그는 “(그 발언으로)내가 욕은 먹었지만 이후 국민연금과 제도개선 이야기도 했기에 지금 다시 (간담회를)하라고 해도 아마 (같은 이야기를) 할 것 같다”고 했다.

이 총재는 비슷한 시기에 블룸버그TV와 진행한 인터뷰에서 정책 기조 전환을 언급한 것도 후회되는 일로 꼽았다. 이 인터뷰는 작년 11월 12일 싱가포르에서 열렸다. 이 총재는 당시 “금리 인하의 폭과 시점, 혹은 정책 방향의 변경(change of direction)이 있을지는 앞으로 나올 새로운 데이터에 달렸다”고 말했다.

시장을 자극한 것은 ‘방향 전환’이란 표현이었다. 당시 한은은 공식적으로 금리 인하기에 있었다. 그러나 이 인터뷰가 공개된 후 시장에서는 한은이 금리 인상의 신호탄을 쏜 것으로 해석했다. 이 여파로 12일 서울 채권시장에서 10년물 국고채 금리는 전날보다 8.1bp(1bp=0.01%포인트) 오른 3.283%로 마감했다.

이 총재는 이와 관련해 “환율, 물가 등을 볼 때 인하 기조가 너무 계속되는 쪽으로 기대가 형성되면 안 될 것 같아서 정책기조 전환 가능성을 이야기했다”면서 “그 발언이 동결 쪽으로 해석될 것이라고 생각했지, 인상으로 해석되는 건 생각을 안 했다”고 아쉬워했다.

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