‘쇼트 여제’ 최민정 시대도 막 내린다···올림픽 이어 “국대도 2026~2027시즌까지만” 내년 3월 서울 세계선수권 ‘라스트댄스’ 목표

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 여자 1500ｍ에서 은메달을 따낸 뒤 관중들을 향해 손을 흔드는 최민정. 게티이미지코리아

쇼트트랙 전설 최민정이 9일 서울 양천구 목동아이스링크에서 열린 2026-2027 쇼트트랙 국가대표 1차 선발대회를 마친 뒤 포즈를 취하고 있다. 최민정은 새 시즌을 끝으로 태극마크를 반납한다고 밝혔다. 2026.4.9 연합뉴스

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 마치고서 “마지막 올림픽”이라고 말한 쇼트트랙 레전드 최민정(성남시청)이 국가대표 은퇴 뜻도 밝혔다.

최민정은 9일 목동아이스링크에서 열린 2026~2027 쇼트트랙 국가대표 1차 선발대회를 마친 뒤 취재진과 만나 “이번 선발전을 마지막으로 생각한다”고 말했다. 이번에 태극마크를 딴다면 2026~2027시즌까지만 국가대표로 뛰겠다는 의미였다. 그는 “국가대표 은퇴 시기는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 앞두고 고민해왔다”면서 2027년 3월 서울에서 열리는 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권을 마지막 무대로 염두에 둔 듯햇다. 최민정은 “이왕이면 국내 팬들 앞에서 마지막 인사를 드리고 싶어서 이런 결정을 내렸다”고 했다.

최민정은 이번 선발전에서 무릎이 좋지 않은 상태에서 진통제 투혼을 펼치고도 최고의 기량을 펼쳤다. 1차 선발전 여자 500ｍ와 1000ｍ에서 1위, 1500ｍ에서 3위를 기록하며 종합 1위로 2차 선발대회에 진출했다. 큰 이변이 없다면 최민정은 상위 7명의 선수가 승선하는 새 시즌 대표팀에 뽑힐 것으로 보인다.

ISU 월드투어로 시작해 세계선수권대회로 마무리되는 2026~2027시즌은 최민정이 태극마크를 달고 뛰는 마지막 시즌이 될 전망이다. 최민정은 ‘새 시즌 월드투어가 국제무대 은퇴 투어가 되는 셈인가’라는 질문엔 “그렇게 생각하고 있다”면서도 “다만 많은 의미를 부여하면 집중력이 흔들릴 수 있기 때문에 그동안 하던 대로 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

완전한 선수 은퇴 시점을 묻는 말엔 “소속 팀과 조율해야 할 부분”이라며 “국제대회와 국내대회를 병행하면 체력적으로 힘든 부분이 있는데, 국가대표를 반납한 뒤엔 국내 대회에 더 집중할 수 있다. 국내대회에서 조금 더 선수 생활을 한 뒤 은퇴할 계획”이라고 설명했다.

최민정은 서현고에 재학 중이던 2014년 국가대표 선발전에서 여자부 종합 2위에 올라 처음 태극마크를 달았고 2015 ISU 쇼트트랙 세계선수권대회에서 첫 출전 만에 종합 우승을 차지하며 세계 정상에 섰다.

이후 최민정은 세계 최고의 자리에서 한 번도 내려오지 않았다. 그는 월드투어(전 월드컵)에서 수많은 금메달을 획득했고 세계선수권대회에서 금메달 17개, 은메달 6개, 동메달 1개, 올림픽에선 금메달 4개와 은메달 3개를 거머쥐며 한국 쇼트트랙의 역사를 새로 썼다.

그는 세 번째 올림픽 무대였던 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 마지막 레이스를 마친 뒤 올림픽 은퇴를 선언했고, 이날은 국가대표 은퇴 소식까지 전했다.

최민정은 올림픽 및 국가대표 은퇴 번복의 여지가 있는지 묻는 말엔 고개를 저었다. 그는 “새 시즌에는 무릎 재활을 집중해 건강한 상태로, 내가 하고 싶었던 경기를 더 자유롭게 펼치고 싶다”며 “이번 선발전을 보면 좋은 유망주들이 많다. (기대주들이 대표팀에 선발돼) 진천선수촌에서 훈련하면 더 성장할 것”이라고 기대했다.

최민정이 출전하는 마지막 국가대표 선발전인 2026~2027 쇼트트랙 국가대표 2차 선발대회는 11일부터 12일까지 목동아이스링크에서 열린다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com