'숙적' 천위페이 기권에 난적까지 피했다… 안세영 그랜드슬램, 하늘도 돕나

[스포츠한국 심규현 기자] 안세영의 그랜드슬램 가도에 '청신호'가 켜졌다. 숙적 천위페이는 대회를 앞두고 부상 기권했으며 강력한 경쟁자인 야마구치 아카네와 왕즈이는 결승까지 만나지 않기 때문이다. 

안세영. ⓒ연합뉴스

안세영은 9일 중국 닝보에서 열린 2026 아시아배드민턴선수권대회(개인전) 여자 단식 16강 응우옌 투이린(베트남·세계랭킹 21위)과의 맞대결에서 게임스코어 2-0(21-7, 21-6)으로 승리했다.

이번 대회는 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000급에 해당하는 최고 권위의 대회다. 우승자에게 랭킹포인트 1만2000점이 걸려 있어 세계 최정상급 선수들이 자존심을 걸고 총출동한다.

안세영은 이번 대회를 통해 커리어 그랜드슬램(올림픽, 세계선수권, 아시안게임, 아시아선수권)에 도전한다. 안세영은 앞서 2022 항저우 아시안게임, 2023 세계선수권, 2024 파리올림픽에서 금메달을 목에 건 바 있다.

다만 유독 아시아선수권과는 연이 없었다. 2022년 동메달, 2023년 준우승, 2024년에는 8강에 그쳤으며 지난해에는 무릎 부상으로 출전을 포기했다.

안세영은 일단 32강에 이어 16강까지 빠르게 게임스코어 2-0으로 승리하며 8강에 안착했다. 8강 상대는 세계랭킹 9위 토모카 미야자키다. 

ⓒ연합뉴스

만약 8강 고비를 넘긴다면, 4강에서는 한국의 심유진(세계랭킹 19위) 혹은 일본의 오쿠하라 노조미(15위)와 맞붙는다. 앞서 세계 5위 한위(중국)를 꺾는 파란을 일으킨 심유진의 기세가 무섭지만, 객관적인 전력상 안세영의 우세가 점쳐지는 대진이다.

반면 반대편 대진은 그야말로 '가시밭길'이다. 나란히 8강에 오른 야마구치 아카네와 왕즈이는 4강 진출 시 결승 티켓을 놓고 처절한 혈투를 벌여야 한다. 안세영에 비해 대진 난이도가 월등히 높다. 상대적으로 대진운이 따르는 안세영이 체력을 비축하며 결승에 선착한다면, 특유의 지치지 않는 체력으로 상대를 압도하는 그림이 나올 수 가능성이 크다. 

이미 대회를 앞둔 상황에서 천위페이가 기권하면서 하나의 큰 산을 힘들이지 않고 넘은 안세영이 과연 최상의 대진운을 발판 삼아 커리어 그랜드슬램에 성공할 수 있을까.

 

스포츠한국 심규현 기자 simtong96@sportshankook.co.kr