美·中 정상회담 앞두고 평양 간 왕이, 김정은 만날 듯

북·중 외교 회담, ‘전략적 소통’ 강조

9일 평양 순안국제공항에 도착한 왕이(가운데) 중국 외교부장이 영접을 나온 최선희(오른쪽) 북한 외무상과 함께 환영 인파 앞을 걷고 있다. 왕 부장은 9~10일 1박 2일 일정으로 북한을 방문했다. / AFP 연합뉴스

다음 달 중순 미·중 정상회담을 앞두고 왕이 중국 외교부장(장관)이 9일 평양을 방문해 최선희 북한 외무상과 회담했다. 약 6년 7개월 만에 방북한 왕 부장은 10일까지 평양에 머무를 예정으로, 김정은 북한 국무위원장을 예방할 가능성도 있다.

이날 평양 금수산 영빈관에서 열린 북·중 외교장관 회담에서 양측은 1961년 김일성 주석과 저우언라이(周恩來) 총리가 맺은 ‘조·중(朝中) 우호협력상호원조조약' 체결 65주년을 맞아 ‘전략적 소통’을 강조했다. 이 조약엔 ‘일방이 무력 침공을 당해 전쟁 상태에 처하면 군사 및 기타 원조를 한다’는 내용이 있다.

중국 외교부에 따르면 왕 부장은 이날 회담에서 작년 9월 시진핑 국가주석과 김정은 국무위원장이 정상회담에서 “양국 관계의 전반적, 전략적, 방향성 문제”에 공동의 인식을 형성했다며 “양당·양국 최고 지도자의 중요한 합의를 근본 지침으로 전략적 소통을 강화하자”고 했다. 또 “중국 측은 북한 측과 함께 65주년 기념 행사를 잘 준비하고 고위급 교류를 강화”하려고 한다고 말했다. 최 외무상도 “외교 부문 간 조율을 긴밀히 하며 다자 소통과 협력을 강화해 양국 관계를 새로운 단계로 끌어올리기 위해 노력하겠다”고 말했다고 중국 외교부는 전했다.

양측이 ‘전략적 소통’과 ‘외교적 조율’을 강조한 것은 다음 달 중순으로 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중과 미·중 정상회담을 앞두고 서로 대미·대외 전략을 공유하자는 취지로 보인다. 일각에서는 트럼프가 방중을 계기로 김정은과의 접촉 가능성을 타진할 수 있다는 전망도 내놓고 있다. 김정은이 첫 미·북 정상회담을 앞두고 있던 2018년 3~6월 세 차례 중국을 방문했을 때도 양측은 ‘전략적 소통 강화’를 중시했다.