어제는 40분, 오늘은 30분…‘그랜드슬램’ 향해 질주하는 쾌조의 안세영, 가볍게 8강 진출[아시아선수권]

안세영. EPA연합뉴스

그랜드슬램을 향한 ‘여제’의 행보가 거침이 없다. ‘셔틀콕 여제’ 안세영(삼성생명)이 2026 아시아배드민턴선수권대회 8강에 안착했다.

배드민턴 여자 단식 세계랭킹 1위 안세영은 9일 중국 닝보에서 열린 대회 여자 단식 16강에서 응우옌 쭈이 린(21위·베트남)을 30분 만에 세트 스코어 2-0(21-7 21-6)으로 완파하고 8강에 진출했다.

전날 32강에서 여지아민(32위·싱가포르)을 40분 만에 2-0(21-15 21-10)으로 꺾고 16강에 올랐던 안세영은 2경기 연속 무실세트 완승을 거두고 8강 티켓을 확보했다.

안세영은 1세트 시작과 함께 3점을 연달아 따내며 기분 좋게 출발했다. 이후 11-4로 리드한채 인터벌에 돌입한 안세영은 14-6에서 6점을 연속으로 뽑아 세트 포인트를 만들었고, 결국 21-7로 1세트를 가져왔다. 2세트에서도 7-4에서 5연속 득점으로 달아나며 승기를 잡은 뒤 별다른 흔들림 없이 경기를 마무리헸다.

안세영. AP연합뉴스

2022 항저우 아시안게임, 2023 세계선수권, 그리고 2024 파리 올림픽까지 어지간한 메이저대회에서 모두 우승을 차지해본 안세영이지만, 유일하게 정복하지 못한 대회가 바로 아시아선수권이다.

아시아 최고 권위의 개인전 대회인 아시아선수권은 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000급에 해당하는 권위 있는 대회로, 우승자에게는 1만2000점의 랭킹 포인트가 주어진다.

이 대회의 우승 난이도는 이루 말할 수 없을 만큼 높다. 세계적인 배드민턴 강국인 한국, 중국, 일본, 말레이시아, 인도네시아가 전부 아시아에 있다보니 자연스럽게 난이도가 올라갔다. 안세영조차 2023년 은메달이 최고 성적일 정도다. 역사에 남을 시즌을 보냈던 지난해에는 허벅지 부상으로 참가하지 않았다.

‘메이저대회 그랜드슬램’의 마지막 단추인 아시아선수권에 안세영이 의욕을 보이는 것도 당연하다. 특히 이번 대회에는 ‘숙적’ 천위페이(3위·중국)가 부상으로 대회 직전 기권을 선언했고, 왕즈이(2위·중국)나 야마구치 아카네(4위·일본) 등의 강적들 역시 안세영과 반대편 대진에 속해 있어 부담이 덜하다.

안세영. AP연합뉴스

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com