"BTS 갈팡질팡" 외신 지적 속…방시혁 "과거 연장선에 머물러선 안 돼"

그룹 방탄소년단 /사진=빅히트 뮤직 제공

그룹 방탄소년단(BTS)의 정규 5집 '아리랑(ARIRANG)'에 대한 외신의 비판적인 시각이 나온 가운데, 방시혁 하이브 의장이 이번 컴백 프로젝트 준비 과정을 직접 전했다.

방 의장은 8일(현지시각) 미국 빌보드와의 인터뷰에서 "BTS 2.0은 과거의 연장선에 머물러서는 안 되며, 새로운 장을 여는 선언이 되어야 했다"고 밝혔다. 그러면서 "1년 반 이상의 삶과 에너지를 쏟아부은 작업"이라고 강조했다.

앨범 프로듀싱은 군 복무 중반 무렵 멤버들의 요청으로 시작됐다고 한다. 방 의장은 "상징적인 그룹과 작업하는 부담감이 컸지만 멤버들의 신뢰에 응답하기 위해 프로듀서 직을 맡았다"고 말했다.

작업은 BTS가 데뷔 앨범 '투 쿨 포 스쿨(2 Cool 4 Skool)'의 정체성을 유지한 채 장르 변화나 활동 영역 확장 없이 13년간 성장했다면 어떤 음악을 만들었을지에 대한 질문에서 시작했다고 한다.

방 의장은 "과거의 영광에 안주하는 보이밴드가 아니라, 자신들의 뿌리로 돌아가 '지금 이 시대'에 오직 BTS만이 던질 수 있는 화두를 증명하는 것이 목표였다"고 설명했다.

아리랑을 택한 이유에 대해서는 '정체성'을 언급했다. 그는 아리랑을 단순한 전통 민요가 아닌, 이별과 그리움, 그리고 그것을 극복하는 에너지까지 담고 있는 '살아있는 유산'이라고 설명했다.

그러면서 "아리랑은 지난 13년간 BTS가 걸어온 여정을 비추는 동시에, 국경과 세대를 넘어서는 새로운 사랑의 시대를 가리키는 가장 명확한 나침반이 됐다. 이 노래는 더 이상 전통의 단순한 재해석이 아니라, 지금 이 순간에도 계속 진화하며 세계를 움직이는 BTS 그 자체의 살아있는 표현"이라고 의미를 부여했다.

멤버들과 제작진 사이에서는 "과하게 '국뽕'으로 보일 수 있다"는 우려도 있었지만, 방 의장은 "한국인이라면 소름 돋는 감동을 느낄 것이라는 확신이 있었고, 멤버들도 결과물을 보고 '형이 맞았다'며 만족해했다"고 전했다.

또 이번 작업과 관련해 "보이밴드로서의 과거를 반복하는 것이 아니라, 지금 이 시대에 오직 BTS만이 던질 수 있는 질문을 음악으로 증명하는 것이 목표였다"고도 했다.

아울러 미국 시장 내 LP(바이닐) 시장의 성장에 주목하며 "K팝의 소비 형태가 CD를 넘어 새로운 동력인 LP로 확장되어야 한다"고 생각을 밝혔다. 그러면서 "바이닐(LP) 포맷에 대한 관심이 다시 높아지기를 기대한다. BTS와 같은 그룹이 이러한 변화를 주도할 수 있다면, 오랫동안 CD 소비에 기반을 두고 있던 K팝 산업에 새로운 활력과 에너지를 불어넣을 수 있으리라고 생각한다"고 말했다.

방 의장의 인터뷰는 이날 영국 BBC방송이 BTS의 앨범을 분석한 내용과 맞물려 주목받고 있다.

BBC는 '아리랑'을 두고 "BTS가 세계에 구애하려다가 K팝에서 너무 동떨어지고 있는 것 아니냐는 질문이 나오고 있다"며 그룹이 일종의 딜레마에 빠졌다고 분석했다. 한국의 유산을 강조한 것이 역설적으로 일부 한국인에게는 해당 앨범에 공감하기 어려운 요인이 됐으며, 일부는 영어 가사 비중이 과도하다는 점을 문제 삼고 있다는 것이었다.

실제로 과거 BTS 곡은 한국어 비중이 높았지만, 글로벌 음악 시장을 겨냥하면서부터는 영어 가사가 주를 이뤘다. '다이너마이트', '버터'에 이어 '아리랑'의 타이틀곡 '스윔' 역시 가사가 영어로 되어 있다.

이에 BBC는 "BTS가 오래된 것과 새로운 것, 한국과 글로벌, 아티스트로서의 정체성과 상업적 기대, 멤버들의 창작 본능과 그들을 둘러싼 더 큰 전략 사이에서 갈팡질팡하고 있다"고 평했다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com