[현장] "인적 끊겼던 장터에 다시 개업 붐" 기본소득의 효과

한 달 15만원 지역화폐 풀리자 미용실·옷 가게·정육점 등 오픈
4개월만에 옥천 인구 1천850명 껑충…목표 인구 6만명으로 상향

(옥천=연합뉴스) 박병기 기자 = 충북 옥천군 청산면은 2천여명이 사는 아담한 시골이다.

20여년 전만 해도 장터를 중심으로 제법 큰 상권이 형성돼 사람들로 북적였지만, 인구가 반토막 나고 상점들이 하나둘 문을 닫으면서 상권은 생기를 잃은 지 오래다.

'지역소멸'이라는 섬뜩한 용어의 현장처럼 느껴지던 장터에 최근 반가운 변화가 나타나기 시작했다.

옥천군이 농어촌기본소득 시범지역에 선정돼 군민 1인당 한 달 15만원의 지역화폐를 풀기 시작하면서 빈 점포가 다시 문을 열고 썰렁하던 골목에 사람이 몰리기 시작한 것이다.

최은식 면민협의회장은 9일 "빈 점포만 수두룩하던 장터에 다시 개업 축하 화분이 등장하기 시작했다"며 "얼마 전 미용실이 새로 문을 열더니 옷 가게도 개업 준비를 하고 있다"고 반겼다.

농어촌기본소득은 매월 27일 옥천군 지역화폐인 향수OK카드에 담겨 나온다.

청산면의 경우 한 달 4억원 가까이 풀리는 데, 병원·약국 등 일부 업종을 제외하고는 골목상권 활성화를 위해 이 지역이 사용처로 제한된다.

기본소득과 연관된 창업 바람은 이곳 말고도 옥천군 내 곳곳에서 목격되고 있다.

군서면 행정복지센터 바로 옆에는 최근 정육점이 들어섰고, 농자재와 면세유만 취급하던 농협 매장은 하나로마트로 변신했다.

동이면의 한 오토바이 수리점은 식료품 등을 파는 마트를 겸업하기 시작했다.

박현규 옥천군 기본소득팀장은 "올해 기본소득이 3차례 지급되면서 옥천읍 시가지는 물론 면지역 상권에도 생기가 돌기 시작했다"며 "청산면에 새로 생긴 미용실의 경우 전남 목포에서 미용업을 하던 청년이 고향으로 돌아와 가게를 낸 케이스"라고 설명했다.

농어촌기본소득으로 인한 인구 증가도 눈에 띈다.

작년 11월 4만8천409명이던 옥천군 인구는 시범지역 선정 뒤 꾸준히 늘어 지난달 5만259명이 됐다.

전입자 2천500여명이 인구 증가세를 주도했다.

박 팀장은 "대전 등 인접지역 전입자가 많지만 서울, 경기에서 온 사람도 적지 않다"며 "이들 중 30%가량은 20∼30대 청년층이어서 인구 구조도 건강해지는 상황"이라고 전했다.

옥천군은 한 달 68억원대인 기본소득이 골목상권 구석구석에 스며들도록 지역화폐 가맹점을 늘려나가는 중이다.

현금 거래만 고집하던 시골 구멍가게에 카드 단말기가 설치되고, 휴대용 단말기를 목에 건 장터 상인도 늘어나는 추세다.

옥천군은 지난 2월 인구 5만명 회복 자축 행사를 열면서 목표 인구를 6만명으로 상향했다.

bgipark@yna.co.kr

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