부산서 난데없는 '여론조사 전쟁'…시장 후보간 공방 치열

朴캠프 지역 언론 압박, 여조 중단 의혹 제기
개혁신당 후보와 조사업체 연관성 주장 취지
업체 무관하단 입장…朴 "진행 몰라·관련無"

사진=연합뉴스, 뉴스1

부산시장 후보들 사이 여론조사 관련 논란이 이어지고 있다. 최근 주진우 국민의힘 후보 캠프에서 박형준 후보 캠프의 여론조사 유출·거짓 응답 지시 의혹을 제기한 데 이어, 이번에는 박 후보 측이 지역 언론을 압박해 여론조사를 중단시켰다는 주장이 나와 갑론을박이 일고 있다.

9일 한경닷컴 취재를 종합하면 지난달 여론조사 업체 A는 언론사 B·C 공동 의뢰로 부산시장 선거 여론조사와 지역 격전지 3곳 등을 대상으로 공표용 여론조사를 진행하기로 하고 같은 달 10일 중앙선거여론조사심의위원회에 안심번호를 신청했다. 당초 일정은 조사는 20~21일 실시하고, 24일에 결과를 공표한다는 계획이었다. 지난 2월 중앙선거여론조사심의위원회에 등록된 A사는 과거 리얼미터 출신들이 설립한 곳으로 알려졌다.

그런데 조사 실시 전 단계에서 부산시 관계자들이 조사 업체의 중립성을 문제 삼으며 지역 언론사 경영진 등에게 중단을 요청했다는 주장이 제기됐다. 정이한 개혁신당 후보 부친이 소유한 회사의 계열사로 의심돼 객관성이 훼손될 수 있다는 취지였다. 다만 A사 등기부등본과 주주명부에서 정 후보와의 관련성을 확인할 수 있는 내용은 없었다. A사는 정 후보 측과 무관하다는 공문도 보낸 것으로 나타났다.

실제 해당 조사는 이후 멈췄다. A사 관계자는 "구체적인 사유는 듣지 못했지만, 언론사 내부 사정으로 해당 여론조사가 취소된 게 맞다"며 "이런 일이 아예 없다고 할 수는 없지만 흔한 경우는 아니다"라고 말했다. 지역 사회 관계자는 "선거 국면에서 유권자 판단의 기초 자료가 되는 여론조사에 지방 권력이 개입했다는 의혹만으로도 심각한 문제"라고 주장했다.

현재 박 시장 측은 "정 후보 관련 여론조사 진행 여부는 몰라 확인이 어렵다. 아무런 관련이 없다"고 전했다.

최근 박 캠프를 중심으로 여론조사 논란이 이어지는 모양새다. 그만큼 보수권 후보 경쟁이 치열하다는 진단이 나온다.

앞서 지난 5일에는 주진우 후보 캠프가 박 캠프의 여론조사 정보 사전 유출 및 여론조사 의혹을 제기하며 강도 높은 비판을 한 바 있다. 주진우 캠프 측은 박 캠프 측이 중대한 공직선거법 위반 행위를 했다면서, △ 특정 언론사의 여론조사 실시 2~3일 전에 문항 요지와 조사 기간, 발표 날짜 등을 사전에 유출해 배포 △ 당내 경선 여론조사 시 일반 시민 비율을 왜곡하기 위해 지지자들에게 '당원이 아니라고 응답하라'는 내용의 지침을 카드 뉴스로 하달했다는 2가지 의혹을 제기했다. 그러면서 명확한 정보 입수 및 유출 경위 규명을 촉구했다.

박 캠프 측은 이와 관련해 "캠프 차원에서 공식적으로 관련 문건이나 지침을 배포한 적이 전혀 없다"고 반박했다. 또 "논란이 된 카드 뉴스 등은 지지자와 자원봉사자들이 후보를 응원하기 위해 자발적으로 제작하고 공유한 자체 홍보물"이라며 "공식 직함이 없는 자원봉사자들의 활동을 캠프가 일일이 개입하고 통제할 수는 없다"고 선을 그었다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com