“6촌 이내 혼인에 가족 순장까지”…신라 사회 풍습, DNA로 첫 입증

고분 44기·유골 78구 전장유전체 분석…부모·형제 관계 다수 확인
무덤 주인과 순장자는 ‘혈연 단절’…신분 따른 매장 구조 드러나
왕실 넘어 지방까지 족내혼 확인…문헌 기록, 유전학으로 첫 검증

왼쪽부터 김대욱 영남대 박물관 학예연구원, 우은진 세종대 교수, 정충원 서울대 교수. 영남대학교 제공

삼국시대 신라 지방 사회에서 족내혼과 가족 단위 순장이 이뤄졌다는 사실이 고유전체 분석을 통해 처음으로 과학적으로 확인됐다.

9일 영남대학교 등에 따르면 김대욱 영남대 박물관 학예연구원과 우은진 세종대 교수, 정충원 서울대 교수 연구팀은 독일 막스플랑크 진화인류학 연구소와 함께 경북 경산시 임당동·조영동 고총군에서 출토된 인골을 분석한 국제공동연구 결과를 발표했다. 연구 성과는 국제학술지 '사이언스 어드밴시스(Science Advances)'에 게재됐다.

연구팀은 해당 고총군 내 44기 무덤에서 출토된 78명의 유골에서 DNA를 추출해 전장유전체를 분석하고 생물학적 친족 관계를 복원했다. 그 결과 동일 무덤 내 개체들 사이에서 부모-자식, 형제 관계가 다수 확인되며 복잡한 혈연 네트워크가 형성돼 있었던 것으로 나타났다.

특히 6촌 이내 혈족 간 혼인 사례가 여러 건 확인되면서, 당시 지역 사회에서 근친혼과 족내혼이 실제로 이뤄졌음이 드러났다. 이는 '삼국사기' 등에 기록된 신라 왕실의 근친혼 사례와 달리, 지방 사회에서도 유사한 혼인 관습이 존재했음을 처음으로 입증한 결과다.

DNA 분석을 통해 본 임당동·조영동 고분군 피장자들의 친족 관계. 영남대학교 제공

순장 풍습과 관련해서도 새로운 사실이 확인됐다. 일부 무덤에서는 부모와 자식, 형제 등 가족 단위가 함께 매장된 사례가 포착됐다. 특정 지배층의 무덤에 가족이 함께 순장됐을 가능성을 보여주는 유전적 증거다.

반면 무덤 주인과 순장자 사이에서는 뚜렷한 친족 관계가 확인되지 않았다. 이는 매장 방식이 혈연이 아닌 신분에 따라 구분됐을 가능성을 시사하며, 당시 사회 내부에 계층에 따른 친족 구조의 분절이 존재했음을 보여준다.

무덤 배치와 관련한 기존 고고학 가설도 이번 분석으로 뒷받침됐다. 인접한 무덤의 주인들 사이에서 실제 부부 관계가 확인되면서, 고총군 내 무덤이 가족 단위로 조성됐을 가능성이 제기됐다.

임당동·조영동 고총군은 3세기 신라에 복속된 지방 소국 압독국 후손들의 묘역으로, 이번 연구는 5세기 전후 조성된 무덤을 중심으로 진행됐다. 국내 대규모 고분군을 대상으로 한 전장유전체 기반 고유전체 연구는 이번이 처음이다.

김대욱 학예연구원은 "그동안 한반도 고유전체 데이터가 부족해 친족 관계 연구가 제한적이었다"며 "이번 연구를 계기로 고대 한국인의 혼인·가족 구조뿐 아니라 생활상과 유전적 특성에 대한 논의가 확장될 것"이라고 말했다.

연구진은 향후 추가 분석을 통해 당시 인구 이동성과 사회 규모, 질병과 유전적 특성까지 연구 범위를 넓힌다는 계획이다.