청주공항서 상하이 잇는 하늘길 열린다

중국 최대 LCC 춘추항공, 24일부터 운항

춘추항공 여객기. 춘추항공사 제공

[충북]오는 24일부터 청주공항에서 상하이(푸동)를 잇는 하늘길이 활짝 열린다.

9일 충북도에 따르면 중국 최대 저비용항공사(LCC)인 춘추항공은 청주국제공항에서 정기노선 신규 취항 기념 발표회를 열고 향후 운항 계획이 공유됐다.

이번 노선은 수요일을 제외한 주 6회 일정으로 운항을 시작하고 오는 6월 3일부터는 매일 운항될 예정이다.

발표회에 참석한 충북도 관계자는 "글로벌 외항사인 춘추항공의 이번 취항은 청주공항이 중부권 거점 공항으로 확고히 자리매김하는 중요한 이정표"라며 "상하이라는 대도시와의 직항로를 통해 중국 인바운드(외국인의 국내여행) 관광객 유치와 지역 경제 활성화에 큰 활력이 될 것"이라고 말했다.

이어 "매일 운항 체제가 확립되면 여행객들의 일정 선택폭이 넓어지는 것은 물론, 양 도시 간 비즈니스 교류도 한층 편리해질 것"이라고 덧붙였다.

지난 1981년 여행사로 시작해 2004년 항공업에 진출한 춘추항공은 중국 최초이자 최대 규모의 저비용 항공사다.

현재 제주, 부산, 인천에서 한중 노선을 운영 중이며, 국내 4번째 운항 기지로 청주공항을 선택함으로써 한국 시장 내 영향력을 더욱 강화하게 됐다.

춘추항공 관계자는 "청주공항의 잠재력을 높이 평가해 신규 취항을 결정하게 됐다"며 "단순한 노선 개설을 넘어 인바운드 관광객 유치와 적극적인 홍보를 통해 청주공항 및 충북 지역경제 활성화에 이바지하겠다"고 말했다.

한편 청주국제공항 이용객은 해마다 크게 증가하고 있는데 한국공항공사에 항공통계에 따르면 지난 3월 청주공항 이용객은 44만명으로 지난해 3월(31만명)보다 41.1%나 늘었다. 국제선 이용객은 지난해 3월 12만 209명에서 지난달 21만 4434명으로 1년 새 78.4%나 급증했다. 전국 지방 공항 가운데 가장 큰 증가율로 주목받고 있다.

#충북