한미 공군 '프리덤 플래그' 돌입 "北도발 억제, 연합 공군력 과시"

전작권 전환 앞두고 한미 연합 공중 전력 점검
한미 연합공중훈련, 미공군과 유기적 협력 강화

지난 2024년 10월 21일 한미 공군 전투기의 연합편대군 훈련 모습. 합동참모본부 제공

[파이낸셜뉴스] 한미 공군은 오는 10~24일까지 2주간의 일정으로 광주기지에서 2026-1차 프리덤 플래그(Freedom Flag) 훈련을 실시한다.

프리덤 플래그는 자유민주주의를 상징하는 ‘프리덤’과 공군 연합훈련에 널리 사용되는 ‘플래그’를 결합해 ‘한미 공군의 굳건한 연합방위태세를 바탕으로 자유와 평화를 수호하겠다’는 의미를 담고 있다.

9일 공군에 따르면 이번 프리덤 플래그 훈련은 전·후반기 연 2회 실시되는 한미연합 대규모 공중훈련으로, 양국의 연합작전 수행능력과 생존성 향상을 목표로 한다.

이번 훈련은 현대전의 작전환경 변화를 반영해 4세대·5세대 전투기 통합임무 개념을 검증하고 보완할 예정이다. 우리 공군의 4세대 전투기와 5세대 전투기가 총 동원된다. F-5E/F, F-15K, KF-16, F-16, FA-50, F-35A, KA-1, KC-330, C-130, CN-235, E-737 등과 미 공군의 F-16, E-3G, RQ-4, 미 해병대의 F/A-18, MQ-9 등 연합공중전력이 참가할 예정이다.

공군작전사령부 작전훈련처장 강수구 대령은 “강도 높은 실전적 훈련을 통해 현대 전장환경에 맞는 전략과 노하우를 공유하며 연합 방위태세를 발전시켜 나갈 것"이라고 훈련에 임하는 포부를 전했다.

양국 공군은 훈련기간 동안 주·야간 임무계획반(MPC: Mission Planning Cell)을 운영한다. 한미 임무요원들은 임무계획반에서 최신 전술과 노하우를 교류하고 전시 작전·임무 수행절차를 발전시켜 나갈 예정이다.

실질적인 공중훈련은 오는 13일부터 본격화된다. 한미 공중전력들은 △방어제공(DCA: Defensive Counter Air) △공중대기 항공차단(XINT: X-Interdiction) △항공차단(AI: Air Interdiction) △근접항공지원(CAS: Close Air Support) 등의 임무를 수행하면서 상호운용성을 강화하고, 전시 연합임무 수행을 위한 능력을 배양할 계획이다.

특히 이번 훈련은 전시작전통제권 전환에 대비해 한국 공군이 훈련을 주도하며, 연합작전 수행능력 검증에 중점을 둔다.

훈련기간 동안 가상적기를 운용하여 최신 전술전기절차를 점검하고 집중적으로 숙달한다. 제29전술개발훈련비행전대 가상적기비행대장 오윤석 소령은 “변화하고 있는 전장환경에 맞춰 새로운 전략과 전술을 공유함으로써 한미 조종사들의 팀워크를 다지고 전투기량을 갈고 닦는 기회로 삼겠다”라고 훈련에 임하는 각오를 다졌다.

공군은 대규모의 항공전력이 투입되는 훈련 특성을 고려해 철저한 안전대책도 마련했다.

공군은 임무계획 단계부터 비행 전 보고와 비행준비 확인 절차를 강화했다. 또 기지 입·출항, 공역 진입·이탈, 비행 등 모든 단계에서 발생할 수 있는 안전취약요소를 식별하고 사전에 대책을 수립하여 즉각적인 조치가 가능하도록 대비했다.

항공통제 분야에서는 훈련 전담통제팀과 안전통제팀을 운영하고 정보 공유를 강화함으로써 대규모 항적집중을 방지하는 등 비행 안전을 확보할 예정이다.

한미공군은 지난해 4월 18일 광주기지에서 프리덤 플래그 훈련 미디어데이를 개최했다. 사진은 편대비행하고 있는 한미공군 전투기. 앞열 왼쪽부터 韓 FA-50, F-5, F-15K, 美 F-35B, F-16. 뒷열 왼쪽부터 韓 KF-16, FA-50, F-5, F-15K, 美 F-16, 韓 F-16. 공군 제공

wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자