포스코홀딩스, 아르헨 리튬 염호 인수 마무리…염수리튬 1500만t 확보

옴브레 무에르토 노스 염호 광권 100% 인수
960억원 투자…300만t 이상 리튬 생산 기대

아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 전경. 포스코홀딩스 제공

포스코홀딩스가 아르헨티나 리튬 염호 광권 인수 작업을 마무리했다. 이로써 포스코홀딩스는 기존 보유 광권을 포함해 아르헨티나에서 총 1500만t의 염수리튬 자원을 확보하게 됐다.

포스코홀딩스는 9일 포스코아르헨티나 법인을 통해 캐나다 리튬사우스가 보유한 옴브레 무에르토 노스 염호 광권 100% 인수를 완료했다고 밝혔다. 이는 지난해 11월 발표한 투자 계획을 마무리한 것으로 인수 금액은 6500만달러(약 960억원)다.

옴브레 무에르토 노스 염호는 리튬 추정 매장량이 약 158만t에 달한다. 리튬 함량이 높고 불순물 함량이 낮아 질이 높은 자원으로 평가된다.

포스코홀딩스는 이번 인수로 기존 보유 광권을 포함해 아르헨티나에서 총 1500만t 수준의 염수리튬 자원을 확보하게 됐다고 밝혔다. 포스코홀딩스는 채굴 가능성과 수율을 고려하면 최소 300만t 이상의 리튬 생산이 가능하다고 설명했다. 전기차 약 7000만대를 생산할 수 있는 규모다.

포스코홀딩스는 “이번 염호 추가 확보로 기존 옴브레 무에르토 광권의 확장 효과를 높일 수 있다”며 “개발과 운영 효율 측면에서도 시너지 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

현재 운영 중인 연산 2만5000t 규모의 1단계 공장과 올해 하반기 준공 예정인 연산 2만5000t 규모의 2단계 공장에 이번 추가 자원까지 더해지면서 중장기 생산 능력 확대 기반도 한층 강화될 것으로 전망된다.

현지 투자 환경 개선도 기대된다. 포스코홀딩스는 아르헨티나 정부의 투자 유치 제도인 ‘RIGI’ 연내 승인을 앞두고 있다. RIGI는 에너지·광업 등 국가 전략산업에 대한 대규모 투자를 안정적으로 유치하기 위해 마련한 제도다. RIGI 승인이 나면 법인세 인하와 관세 면제, 외환 규제 완화 등의 혜택을 받을 수 있다.

이주태 포스코홀딩스 대표이사 사장은 인수 완료 서명식에서 “추가 확보한 리튬 자원을 바탕으로 세계 시장 대응력과 공급망 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다”고 말했다.

손우성 기자 applepie@kyunghyang.com