축구대표팀 사령탑 후보였던 제시 마치 감독 체제 캐나다, 북중미월드컵 앞두고 이어지는 불확실성…그럼에도 “비판은 오히려 원동력 된다”

캐나다 제시 마치 감독이 지난달 29일(한국시간) 아이슬란드와 평가전서 그라운드를 내려다보고 있다. 토론토｜AP뉴시스

[스포츠동아 백현기 기자] 캐나다 축구대표팀 제시 마치 감독이 2026북중미월드컵을 앞두고 각오를 드러냈다.

글로벌 스포츠 매체 디 애슬레틱은 7일(한국시간) “캐나다는 이번 대회에서 조 1위를 목표로 하고 있다. 이는 단순한 성과 이상의 의미를 가진다. 조 1위를 차지해야만 이후 토너먼트 경기를 자국 내, 특히 밴쿠버에서 치를 수 있기 때문이다. 아직 월드컵 본선에서 승점조차 기록하지 못한 캐나다로서는 이번 대회가 역사적인 전환점이 될 수 있다”고 평가했다..

캐나다는 북중미월드컵 조 추첨 결과 스위스, 보스니아 헤르체고비나, 카타르와 함께 B조에 편성됐다. 조 구성만 놓고 보면 나쁘지 않은 편이다. 비교적 강팀을 피한 가운데, 카타르는 가장 현실적인 승점 확보 대상으로 평가된다. 캐나다는 이미 2022년 평가전에서 카타르를 2-0으로 꺾은 경험이 있으며, 당시 카타르는 자국 월드컵에서도 최하위에 머물렀다. 밴쿠버에서 열릴 이 경기는 반드시 승리해야 할 경기로 꼽힌다.

마치 감독은 준비 과정의 불확실성이 팀 운영에 불리하게 작용할 수 있다고 지적하면서도, 어떤 상대가 오더라도 대비하겠다는 의지를 드러냈다. 골키퍼 막심 크레포는 “누가 오든 맞붙겠다”며 자신감을 보였다.

스위스는 만만치 않은 상대지만, 캐나다 입장에서는 공략 포인트가 명확하다. 점유율 축구를 선호하는 스위스를 상대로 강한 전방 압박을 통해 상대 진영에서 기회를 만들어내는 전략이 유효할 수 있다. 특히 알폰소 데이비스의 복귀와 측면 자원의 헌신적인 수비 가담이 중요한 변수로 작용할 전망이다.

디 애슬레틱은 ‘승점 4’를 캐나다의 목표로 설정했다. “현실적인 시나리오는 스위스전 무승부와 카타르전 승리로 승점 4점을 확보하는 것”이라고 내다본 디 애슬레틱은 “하지만 개막전 결과에 따라 조 전체 흐름이 크게 달라질 수 있다. 첫 경기에서 패할 경우, 3경기 3점이라는 불안한 상황에 놓일 가능성도 배제할 수 없다. 이 경우 3위로도 16강 진출을 노려야 하는 복잡한 상황이 전개된다”고 밝혔다.

마치 감독은 이러한 변수에 크게 동요하지 않는 모습이다. 오히려 강팀과의 맞대결을 통해 팀의 경쟁력을 증명할 기회로 받아들이고 있다. 그는 “비판이 오히려 동기부여가 된다”며 특유의 도전적인 태도를 유지했다.

백현기 기자 hkbaek@donga.com