"버거킹한테도 조롱 당해"...맥도날드 CEO '먹방 대참사' 뭐길래

크리스 켐프친스키 맥도날드 CEO.

신메뉴 홍보를 위해 직접 ‘먹방’에 나섰다가 전 세계적인 조롱거리가 된 맥도날드 최고경영자(CEO)가 억울함(?)을 호소하며 직접 해명에 나섰다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 크리스 켐프친스키 맥도날드 CEO는 최근 불거진 ‘어색한 시식 영상’ 논란에 대해 “이 모든 건 어머니의 가르침 때문”이라고 밝혔다. 그는 인터뷰에서 “어머니께서 항상 입에 음식을 가득 넣고 말하지 말라고 가르치셨기에 조심스러웠을 뿐”이라며 항변했다.

사건의 발단은 지난 2월 공개된 맥도날드의 신제품 ‘빅 아치(Big Arch)’ 버거 홍보 영상이었다.

영상 속 켐프친스키 CEO는 햄버거를 아주 작게 베어 물고는 제대로 씹지도 않은 채 어색한 미소를 지었다. 특히 햄버거를 음식이 아닌 ‘상품(product)’이라고 반복해서 부르는 모습은 시청자들에게 “로봇이 햄버거를 분석하는 것 같다”는 혹평을 받았다.

이 영상은 삽시간에 ‘밈(meme)’이 되어 1600만 회 이상의 조회수를 기록했다. 경쟁사인 버거킹은 기다렸다는 듯이 해당 영상을 패러디하며 조롱 섞인 홍보전을 펼치기도 했다. 켐프친스키 CEO는 “딸에게 전화가 와서 ‘아빠 영상이 화제인데 좋은 쪽은 아니에요’라는 말을 듣고서야 심각성을 알았다”고 털어놨다.

하지만 그는 이러한 비판에 의연한 태도를 보였다. 켐프친스키는 “모든 것을 통제할 수 있는 세상은 아니다”라며, 오히려 이 논란 덕분에 더 많은 사람이 신메뉴의 존재를 알게 된 ‘노이즈 마케팅’ 효과를 긍정적으로 평가했다.

논란을 정면 돌파하려는 듯 그는 인터뷰 당일 치킨 너겟 시식에도 나섰다. “맛있게 한 입 베어 물 생각에 기대된다”며 환하게 웃어 보였지만, 여론은 여전히 싸늘하다. 영상을 본 네티즌들은 “너겟 먹는 게 더 기괴해 보인다”, “제발 먹방은 마케팅팀에 맡기고 경영에만 집중해달라”며 냉소적인 반응을 이어가고 있다.

김정우 기자 enyou@hankyung.com