월 400억 버렸다…강아지 택한 ‘백만장자’의 선택

[스포츠동아 이수진 기자] 강아지 휠체어 제작자 이철이 400억 원대 사업을 내려놓고 강아지를 택한 이유를 밝혔다.

8일 방송된 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서는 과거 월 매출 400억 원 규모 건설사를 이끌던 이철의 이야기가 공개됐다. 현재 그는 15년째 강아지 휠체어를 제작하며 전혀 다른 삶을 살고 있다.

이철이 이 길을 선택한 계기는 유기견 ‘이슬이’였다. 그는 골목에서 들린 소리에 검은 비닐봉지를 열었고, 그 안에서 버려진 아기 강아지를 발견했다. 이 만남은 그의 삶을 바꿨다.

이후 일본에서 강아지 휠체어를 접한 그는 보호소에서 보행기를 사용하는 강아지들을 보며 가능성을 확인했다. 더 많은 동물을 돕기 위해 직접 제작에 나섰고, 지금까지 약 1만 마리의 강아지에게 보조기를 지원했다.

그가 만든 보조기는 체형과 상태에 맞춰 모두 수작업으로 제작된다. 경추와 척추, 관절 상태까지 고려한 맞춤형 설계가 특징이다.

이철은 기술을 독점하지 않았다. 제작 공간을 개방하고 노하우를 공유하며 더 많은 도움을 만들고자 했다. 그는 “혼자만 알면 발전이 없다”고 말했다.

현재 그는 매달 약 1000만 원을 유기견을 위해 기부하고 있으며, 제작한 보조기 수만큼 보호소에도 지원하고 있다.

이철의 목표는 여기서 끝나지 않는다. 그는 “버려진 채 떠나는 아이들이 마지막만큼은 따뜻하길 바란다”며 유기견을 위한 호스피스 병동을 꿈으로 밝혔다.

한편, EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 매주 수요일 오후 9시 55분 방송된다.

이수진 기자 sujinl22@donga.com