“신라 시대 근친혼 성행”...유전체 분석으로 확인

경북 경산 임당·조영 고분군/문화재청

삼국 시대 신라 사회가 그동안 알려진 것보다 훨씬 촘촘한 혈연 네트워크로 얽혀 있었고, 근친혼도 관행처럼 이뤄졌다는 유전학적 증거가 처음으로 확인됐다.

서울대, 영남대, 세종대, 독일 막스플랑크 진화인류학 연구소 등 국내외 공동 연구팀은 경북 경산 임당·조영 고분군에서 발굴된 고대 인골 78명의 유전체를 분석한 결과, 다수의 근친 관계와 근친혼 흔적을 확인했다고 8일 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 밝혔다.

분석 결과, 이들 집단에서는 가까운 혈연 관계가 대거 발견됐다. 연구팀은 총 11쌍의 1차 친족(부모-자녀, 친형제자매), 23쌍의 2차 친족(조부모-손자녀, 삼촌-조카, 이복형제자매 등) 관계를 확인했다. 3차 이상의 먼 친족 관계는 최소 20쌍 확인됐다. 사촌이나 증조부모-증손자녀처럼 비교적 먼 친족까지 연결돼 있었다는 뜻이다. 이는 고분군 전체에 걸쳐 거대한 혈연 네트워크가 형성돼 있었다는 의미다.

유전체 분석 결과, 5명은 부모가 가까운 친족 관계였던 것으로 추정됐다. 연구팀은 무덤 주인과 순장(殉葬) 희생자 양쪽에서 내부 혼인 흔적이 확인됐다고 밝혔다. 근친혼 관행이 존재했음을 뒷받침하는 결과들이다.

이번 연구는 순장 희생자 집단에서 부모와 자식이 같은 무덤에 함께 묻힌 유전학적 증거도 제시했다. 연구팀은 이를 “가족 단위 순장을 유전학적으로 확인한 최초 사례”라고 밝혔다.

연구 대상이 된 임당·조영 고분군은 4~6세기 사이의 무덤들이 약 100년에 걸쳐 연속적으로 조성됐고, 1600기 이상의 무덤과 259명의 인골이 발견된 곳이다.

연구팀은 이 묘역이 단순한 공동묘지가 아니라 특정 지역 지배층 가문이 세대를 이어 사용한 묘역이었을 가능성이 크다고 분석했다. 같은 무덤 또는 인접 무덤에서 부모·형제·자식 등 직계 가족이 함께 묻힌 사례가 확인되면서 당시 사회가 강한 혈연 중심 구조를 가졌음을 보여준다는 것이다.

연구팀은 “다만 매장된 전체 인구에 비해 유전체 분석에 성공한 인원이 상대적으로 적어 연구 결과를 일반화하는 데 한계가 있을 수 있다”고 했다.